Collège Central

Dumbo is the new Trump Village!

Donald Trump’s son-in-law Jared Kushner will be the new owner of the Jehovah’s Witnesses’ iconic Watchtower building in Dumbo and a massive chunk of vacant land ready to be filled with luxury high-rises, according to a recent New York Post report.

Kushner — who is married to Trump’s daughter Ivanka, is reportedly one of The Donald’s closest advisors, and whose newspaper the New York Observer recently published a glowing endorsement of his father-in-law for president — has a hand-shake agreement, along with developers Aby Rosen and Livwrk, to buy up both the parking lot at the corner of Jay at Front streets and the Witness’s old Columbia Heights headquarters for $700 million, the paper reported.

Both are hot properties that real-estate moguls have been salivating over for years. The vacant lot at 85 Jay St. is one of the few spare tracts of land in the pricey ’hood zoned for residential use — and Kushner and co. would be able to build several towers containing a thousand units there — while the gargantuan Watchtower office building spans two city blocks and sports stunning views over the East River.

The Christmas-shunning church is selling off its Dumbo properties before relocating upstate next year.

The purchase would not be the first time the trio has broken bread with the religious sect — it bought five of the other Witness buildings in 2013 for $373 million, and has since started turning the skyway-connected complex into an office, restaurant, and retail mega-hub dubbed Dumbo Heights, and also reportedly plans on turning a sixth into a swank hotel.

Dumbo business boosters say they’re happy with what the controversial Republican frontrunner’s kin has done in the neighborhood so far, and they’re looking forward to him building more walls in the future.

“If this happens, we’d be delighted,” said Alexandria Sica of the Dumbo Improvement District. “This team is doing great things with Dumbo Heights and we are excited to see what they’ll have in store on Jay Street.” Donald Trump’s father, Fred, was responsible for several buildings in Brooklyn, including the vast Trump Village complex in Coney Island, where the tycoon cut his teeth collecting rents as a youngster.

Kushner Properties declined to comment, and the other developers did not respond to requests for comment by press time.

Reach reporter Lauren Gill at lgill@cnglocal.com or by calling (718) 260–2511. Follow her on Twitter @laurenk_gill

The “Watchtower” properties in Brooklyn

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Last week a partnership including Jared Kushner, a New York real estate developer and technology investor married to Donald Trump’s daughter, closed the deal, announced earlier, to buy five of six properties in the “Dumbo” neighbourhood of Brooklyn from the Jehovah’s Witnesses in a US$375 million deal. He said afterwards he and his partners plan to convert the former warehouse/office structures into a high-tech hub.

The “Watchtower” properties in Brooklyn are being sold by the Jehovah’s Witnesses as it relocates its headquarters upstate. An agreement to sell the sixth building will close in 2017. The properties are named after the official magazine “The Watchtower” of the religious group, which became the official means of disseminating its religious teachings late in the nineteenth century.

The 1.2 million-square-foot complex will be at least 50% offices when the redevelopment and renovation plan is complete said a source, according to the Wall Street Journal.

The properties are located close to the Manhattan and Brooklyn bridges in Brooklyn and their future has hitherto been endlessly debated as to whether the “Dumbo” district as it is known – which is an acronym that stands for “Down Under the Manhattan Bridge Overpass” should stay a primarily commercial district or even become a luxury residential area due to its proximity to Wall Street. Well now it is likely to be both with loft style offices and some loft apartments as well, though its seems at least a bare majority of the space will remain commercial.

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Dumbo, an acronym for Down Under the Manhattan Bridge Overpass, is a historic neighborhood of Brooklyn

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Jared Kushner, CEO of Kushner Companies, said that in making the purchase he and his partners in the project Aby Rosen’s RFR Realty and LIVWRK Holdings, a real-estate startup by Asher Abeshera, a former Two Trees executive, had debated whether the complex should include more housing or office space. “We would make more money if we did the whole thing as residential, but we would have less fun,” Mr. Kushner said.

The decision to focus more on office space is also likely going to be an easier sell to the city council, who to put it bluntly still need the commercial property taxes and the jobs that go with it. Mr. Kushner and his partners will need to rezone any parts of the property they want to convert to residential use, which requires approval from the local City Council so they will clearly be emphasizing their flexibility on the issue. One guess as to how these things get done is that the predominantly commercial space will go in first, and the final building will come on strong as a primarily residential component towards the end, boosting the residential averages – at then much higher prices perhaps.

Gentrification is the name given to the process of upgrading an area from a given set of land use to one that is more substantial and, of course, usually much more expensive. Given its location close to Manhattan this neighbourhood has been a prime candidate for redevelopment for a long time. Originally one of Brooklyn’s primary manufacturing districts it went into a deep decline in the nineteen seventies when all the manufacturing jobs were lost and warehousing and office space subsequently became the central form of land use in the neighbourhood.

This new opportunity comes now as the Jehovah’s Witnesses are moving their headquarters upstate and selling the substantial portfolio of real estate they had built around their Dumbo HQ. Earlier this year they had also sold a smaller piece of it to Urban Realty Partners, led by Shelly Distokin for US$30.6 million.

The history of the Jehovah’s Witnesses site itself mirrors much of Brooklyn’s industrial history. The Jehovah’s Witnesses had even located their primary printing facility there, making hundreds of millions of Bibles, books, magazines and pamphlets, according to Richard Devine, a church spokesman. The Witnesses closed its printing operations in the city ten years ago in 2004 though, moving them out to the suburbs.
In Kushner’s new project he and his partners will now implement a thorough, US$100 million, renovation of all the existing buildings, make parking spaces to secure up to 5,000 bicycles, create outdoor roof terraces, and develop 150,000 square feet of retail space intended for mostly locally-based retailers.

Jared Kushner said they would also work with the city to try to create some pedestrian plazas as well. “We saw these buildings as an opportunity to really create a great campuslike environment,” he added.
Their plans for the complex will solidify the transformation of Dumbo – one of Brooklyn’s existing office districts – from its status in the early 2000’s as a cheap neighborhood for broke-startups into a more high-profile office destination that competes with neighborhoods like Flatiron and Chelsea; in other words gentrification at work.

“Dumbo will become more official, more formal and more professionalized by these tenants,” said Chris Havens, a commercial broker who worked for five years at Two Trees Management Co., the largest property owner in the area to the Wall Street Journal. “It’s turned from a village into a town.”

As to Two Trees itself, the major existing competitor for space in the neighbourhood, David Lombino, Director of Special Projects for Two Trees said “We’re at zero vacancy. If Dumbo continues to become a home for these types of company, I think supply contributes to that perception”… “A rising tide lifts all boats.”

After Kushner’s redevelopment is complete if commercial office rents in the neighbourhood should double from their existing US$25 per square foot to as much as US$50 per square foot, this will indeed yield handsome profits to both the developers of the new project and existing landholders alike. No wonder Two Trees are calm about the prospect.

A group of investors led by Jared Kushner and Aby Rosen are reportedly ready to pay $700 million for two of the Jehovah’s Witnesses’ Brooklyn properties.

Kushner Properties, RFR Realty and LIVWRK have their hopes set on purchasing the property consisting of 733,000-square-foot headquarters at 25-30 Columbia Heights in downtown Brooklyn, known as the Watchtower, and a 135,000-square-foot site at 85 Jay Street in DUMBO with 1.1 million square feet.

The group of investors bought a five-building, 1.2 million-square-foot DUMBO portfolio from the Witnesses in 2013. They paid $373 million for the property.

After a century of the Jehovah Witnesses residing in Brooklyn, they're leaving the borough to set up their headquarters in Warwick, NY.

To add to their investments, the group is also interested in purchasing a seven-story apartment building at 124 Columbia Heights. Those marketing the properties on behalf of the Witnesses' are the Cushman and Wakefield real estate firm

After being in Brooklyn for more than a century, the Witnesses want to build a more structured set-up in a quieter upstate area, namely Warwick, according to a report in the Guardian newspaper. The Jehovah's Witness movement was founded in the 1870s by Charles Taze Russell who moved the Society's headquarters to Brooklyn, New York, in 1909.

His idea had been to combine printing and corporate offices with a house of worship. Volunteers were housed in a nearby residence the named Bethel.

Over the next hundred years the group amassed 36 buildings scattered across Brooklyn.

The Witnesses bought their current 733,000-square-foot headquarters from Squibb Pharmaceuticals for $3million in 1969. They began selling off their properties a decade ago - beginning with the printing plant which produces their Bibles and religious tracts.

In 2004, the whole production relocated from their New York factory to the town of Wallkill.

Despite the prominent 'Watchtower' sign, the building has no historical designations that would place restrictions on the buyer. The sale will free up hundreds of thousands of square feet for businesses and apartments in a now-trendy neighborhood at the foot of the Brooklyn Bridge.

'It's going to be incredibly transformative,' said Alexandria Sica, executive director of the DUMBO Improvement District, a business group.

Bâtiments de la Société Watch Tower

La Société Watch Tower possède de nombreux bâtiments, particulièrement à son siège mondial. Alors que ceux-ci se concentraient principalement à Brooklyn depuis 1909, de récentes transactions indiquent que les quartiers généraux de l'organisation sont en train de déménager pour Warwick.

Le siège de la Société fut d'abord situé au 44 Federal Street, Allegheny, Pennsylvanie (la ville fut annexée par Pittsburgh en 1907), mais en 1889, elle s'installa à "Maison de la Bible" ("Bible House"), dans des locaux alors tout juste construits aux 56-60 Arch Street, Allegheny, détenue par la Tower Publishing Company, une société de Russell. Le nouveau bâtiment contenait un hall d'assemblage d'environ 200 places, des installations destinées à la rédaction, l'impression et l'expédition ainsi que des quartiers d'habitation pour certains membres du personnel.[1] Le titre de l'immeuble fut transféré en avril 1898 à la Watch Tower Bible and Tract Society.

En 1909, la Société déplaça ses quartiers généraux à Brooklyn. Un presbytère de quatre étages anciennement détenu par l'ecclésiastique et réformateur social Henry Ward Beecher au 124 Columbia Heights fut converti en résidence pour le personnel du siège, ainsi qu'en bureau pour Russell. Le bâtiment d'une ancienne église de Plymouth aux 13-17 Hicks Street fut également acheté et aménagé avec une salle de réunion d'une capacité de 800 places, un service d'expédition et une installation pour l'impression.[2] La Watch Tower déclara: "La nouvelle maison, nous l'appellerons "Béthel", et le nouveau bureau et l'auditorium, "Le Tabernacle de Brooklyn"; ces noms supplanteront le terme "Maison de la Bible.""[3] En octobre 1909, un bâtiment attenant au 122 Columbia Heights fut acheté.[4] En 1911, un nouveau bloc résidentiel de neuf étages fut construit à l'arrière de Béthel, faisant face à Furman Street et donnant sur le front de mer de Brooklyn.[2] Le Tabernacle de Brooklyn fut vendu en 1918 ou 1919.[5]

Des installations destinées à l'impression furent établies à Myrtle Street, en 1920; à partir du 1er février 1920 les numéros de La Tour de Garde, puis deux mois plus tard ceux de L'Âge d'or, y furent imprimés. En 1922, l'usine déménagea dans le bâtiment du 18 Concord Street, puis s'établit quatre ans plus tard dans un bâtiment de huit étages au 117 Adams Street, le Bethel étant alors reconstruit et agrandi. En décembre 1926, un bâtiment au 126 Columbia Heights fut acheté et un mois plus tard, les trois bâtiments du 122 à 126 Columbia Heights furent reconstruits pour servir à l'hébergement et l'administration.[4]

En 1946, la propriété entourant l'usine de Adams Street fut achetée afin d'étendre les opérations d'impression (lorsqu'elle fut terminée en 1949, l'usine occupait un bloc entier bordée par Adams, Sands Pearl et Prospect Streets) et cinq autres appartements attenant au 124 Columbia Heights furent achetés pour une construction de 10 étages.[6] À la fin des années 1950, une propriété au 107 Columbia Heights, de l'autre côté de la route à partir du 124 Columbia Heights, fut acheté,[7] et en 1960, un immeuble résidentiel fut construit pour le personnel à cet endroit.[8] Les expansions des années 1950 et 1960 inclurent l'édification d'un immeuble de douze étages au 77 Sands Street (1956), d'une imprimerie de dix étages (1968) et de résidences au 119 Columbia Heights (1969), l'acquisition d'un immeuble de neuf étages (1958) et du complexe Squibb (1969), le tout relié par des passerelles.[9]

La Société acheta l'Hôtel Towers aux 79-99 Willow Street en 1974 pour l'hébergement, et l'emplacement de l'ancien Hôtel Margaret au 97 Columbia Heights vers 1980[10] afin d'y ériger un immeuble résidentiel de 11 étages.[11] En 1978, une propriété au 25 Columbia Heights fut rénovée pour servir de bureaux,[9] et au début des années 1980, d'autres propriétés furent achetées aux 175 Pearl Street et 360 Furman Street pour servir d'usine et de bureaux.[12] Un bâtiment au 360 Furman Street fut acheté en mars 1983 puis rénové, offrant près de 9 hectares d'espace au sol pour l'expédition, la menuiserie et la construction.[13] L'Hôtel Bossert au 98 Montague St fut aussi acheté en 1983 comme immeuble d'habitation.[14] Une propriété au 90 Sands Street fut achetée en décembre 1986 et un bâtiment résidentiel de 30 étages,[10] destiné à 1000 travailleurs, fut achevé sur le site en 1995. Une publication jéhoviste de 1996 lista d'autres immeubles résidentiels à Brooklyn, notamment l'hôtel Bossert de 12 étages au 98 Montague Street (consacré en 1983), au 34 Orange Street (1945), l'Hôtel Standish Arms au 169 Columbia Heights (1981), au 67 Livingston Street (1989), et au 108 Joralemon Street (1988).[10] Une publication de 1989 déclara que tous les Béthelites du siège mondial vivaient dans une vingtaine de bâtiments, et que des souterrains reliaient le Towers, le 124 Columbia Heights, le 107 Columbia Heights et le 119 Columbia Heights.[15]

Deux propriétés connues sous le nom de "Fermes de la Watch Tower" ("Watchtower Farms"), situées à Wallkill, à 160 km au nord de Brooklyn et totalisant 1 200 hectares, furent achetées en 1963 et 1967 et les usines y furent construites en 1973 et 1975.[9] En 1984, la Société déboursa 2,1 millions de dollars pour une ferme de 270 hectares à Patterson, New York,[16] pour un développement qui inclurait 624 appartements, des garages pour 800 voitures et un hôtel de 149 chambres.[17] Parmi les acquisitions du même genre figuraient une ferme de 220 hectares près de South Lansing, New York, et une ferme de 60 hectares près de Port Murray, New Jersey.[16]

En février 2009, la Société paya 11,5 millions de dollars pour 100 hectares de terres à Ramapo, dans le comté de Rockland, New York, pour servir d'administration et d'ensemble résidentiel.[18] Le site fut annoncé comme étant destiné à servir pour environ 850 travailleurs de la Watch Tower, créant une enceinte combinant des installations d'impression et des locaux résidentiels actuellement situées à Brooklyn. Un porte-parole de la Watch Tower déclara que le terrain était alors divisé en zones pour un usage résidentiel, mais une demande serait faite pour le rediviser, ajoutant que "la construction [était] pour dans plusieurs années dans l'avenir".[19]

Il y a quelques années, une estimation fiscale des immeubles de la Watch Tower à Brooklyn donnait un total de 202 747 692 dollars, le site précisant que les chiffres du marché sont huit fois supérieurs.[20]

Ventes d'immeubles
En 2004, la Société Watch Tower commença à transférer ses activités d'impression vers son complexe industriel de Wallkill.[21][22] Le déménagement déclencha la vente d'un certain nombre d'usines et de propriétés résidentielles de Brooklyn, comme l'indique le tableau suivant (en orange, les propriétés mises en vente mais non encore vendues):


Bâtiment                                                                     Montant de la transaction (en $)
360 Furman Street[23]                                                  205 millions
67 Livingston Street (connu en tant que "Sliver")[24][23]   18,6 millions
89 Hicks Street[23]                                                   14 millions
Hôtel Standish Arms, 169 Columbia Heights[25]           50 millions
Bossert Hotel, 98 Montague Street [19]                           81 millions.
        Les médias rapportèrent en 2008 que la transaction s'élèverait à plus de 100 millions de dollars,[26] bien que le prix diminua par la suite.[27]
        Mais finalement en 2012, le Rosewood Realty Group en fit l'acquisition pour 81 millions.[28]
34 Orange Street[22][29]
161 Columbia Heights[22][30]
183 Columbia Heights[22][30][31]                                             6,6 millions
50 Orange Street[30]                                                     7,1 millions[31]
165 Columbia Heights[22][32]                                             4,1 millions (contre 7,2 millions demandés en 2008)
105 Willow Street[22][33]                                                     3,3 millions (contre 3,6 millions demandés)
173 Front St  
177 Front St
200 Water St
67 Remsen St


Nota : Ceci ne constitue qu'une partie du patrimoine (au USA) puisque partout ailleurs dans le monde, il y a en plus aussi, les salles du royaume, les bethels, les filiales etc... etc... qui, lorsque les "managers" décident de les vendre, le produit des ventes est crédité sur les comptes bancaire du Siège Mondial, alors que ce sont les Témoins "locaux" qui ont payé les matériaux, ont fait don gratuitement de la main d'oeuvre etc, qui payent tout les mois les mensualités de remboursement des terrains, car la Société ne donne jamais gratuitement, ainsi que mensongèrement pourtant elle le prétend.



En 2006, il fut rapporté que la Société Watch Tower possédait encore environ 40 propriétés à Brooklyn,[34] et en 2011, il en restait 34;[35] un rapport de 2009 calcula "une douzaine ou plus" de propriétés dans la région de Brooklyn, incluant deux grands terrains de stationnement avec une zone résidentielle.[19] En 2010, la Société Watch Tower déclara qu'elle n'était pas en train de promouvoir activement la vente de huit propriétés de Brooklyn encore sur le marché.[27]

En septembre 2011, la Watch Tower Society mit cinq propriétés supplémentaires de Brooklyn en vente par courtage.[36][37] Six propriétés de Brooklyn ont été vendues entre décembre 2011 et avril 2012,[38] puis une autre en novembre 2012. En juin 2012, la Watch Tower en a mis en vente trois autres,[39] puis une autre en juillet 2012.[40] Quatre des 23 propriétés de la Watch Tower restent actuellement sur le marché. L'ensemble des propriétés détenues par l'organisation est évalué à un total compris entre 600 millions et 1 milliard de dollars.[33]

Déménagement à Warwick
En 2011, la presse annonça que la Société Watch Tower prévoyait de déménager son siège mondial de Brooklyn à un projet de construction de huit complexes, en plus de l'actuel bâtiment de quatre complexes sur une propriété jéhoviste de 100 hectares à Warwick, New York, à 1,5 km de son site Ramapo.[41][42] Une présentation de la Watch Tower aux autorités de planification de Warwick indiqua que le complexe abriterait jusqu'à 850 personnes.[27][43] En août 2011, une propriété de 50 acres a été acheté en Tuxedo, N.Y., pour 3,2 millions de dollars, afin de faciliter la mise en scène des matériaux des machines et du bâtiment.[44][45] En juillet 2012, l'étude de l'impact environnemental final pour le site de Warwick fut accepté par la ville, ouvrant la voie à d'autres examens des plans de construction.[46]

Finalement, La Tour de Garde du 15 août 2012 annonça officiellement le désir de la direction de s'établir à Warwick, via Guy Pierce, membre du Collège Central, qui s'exprima lors de la 127è assemblée générale de la Watch Tower qui eut lieu le 1er octobre 2011. Le périodique rapporte: "Il savait par ouï-dire que nos projets de construction dans l'État de New York éveillaient la curiosité de beaucoup. (...) Il a lancé la projection d'une vidéo montrant les agrandissements prévus à Wallkill et à Patterson, ainsi que des terrains acquis récemment à Warwick et à Tuxedo, dans l'État de New York. À Wallkill, de nouveaux bâtiments résidentiels comprenant 300 chambres devraient être achevés en 2014. Il est prévu d'exploiter une propriété de 100 hectares à Warwick. "Nous ne savons pas encore avec certitude ce que Jéhovah envisage concernant Warwick, (...) mais nous engageons des démarches pour aménager le site, avec l'intention d'y installer le siège mondial des Témoins de Jéhovah." Un terrain de 20 hectares situé à 10 kilomètres au nord de Warwick servira à entreposer les engins de chantier et les matériaux de construction. "Une fois le permis de construire obtenu, nous espérons que tout sera terminé d'ici quatre ans (...). Nous pourrons alors vendre nos propriétés à Brooklyn." Faut-il en conclure que le Collège central ne juge plus la grande tribulation imminente?" a-t-il demandé. Réponse: "Pas du tout. Si la grande tribulation interrompt nos projets, eh bien tant mieux!""[47]

Quelle dommage que le mouvement n'ait pas tenu le même raisonnement lorsqu'il s'agissait de questions touchant la vie des fidèles, auxquels on a demandé, en les culpabilisant, de remettre au monde nouveau, voire de carrément éliminer, certains projets personnels pourtant tout à fait légitimes (études, carrière profane, mariage, enfants, etc)! L'ADFI Nord-Pas-de-Calais critiqua la vente des immeubles de Brooklyn et la réinstallation à Warwick, car pour l'association, la Watch Tower prouve en agissant ainsi qu'elle ne croit pas vraiment que la fin soit proche, puisqu'elle se comporte en faisant des projets à long terme, et cela en dépit du discours relatif à l'urgence des temps et de la proximité d'Har-Maguédôn. De plus, l'association de lutte contre les sectes s'interroge sur l'utilisation future de l'argent issus des ventes immobilières de souligne le côté affairiste de l'organisation qui a tenu compte des "fluctuations du marché".[48]