Le Libre-arbitre, une vérité ou un mythe?

"Jusqu’au 4e siècle, c'est-à-dire avant Pelage et Augustin, la doctrine de l'élection resta absente
des débats dans l’Eglise. La plupart des Pères de l’Eglise faisaient dépendre l'élection de la
prescience de Dieu, qui connaissait à l’avance ceux qui croirait ou non en son Fils. C'est ce
qu'atteste Philip Schaff, l'historien de l'Eglise spécialiste des dogmes, en écrivant que
"les Pères grecs, et Tertullien, Ambrose, Jérôme, et Pélage, n'avaient
enseigné qu'une prédestination conditionnelle qu'ils rendaient
dépendante de la prescience de Dieu sur les actes libres des hommes."
(History of the Christian Church, vol. III, chap.IX, §158).
Il ajoute que
"les Grecs, en particulier les Pères d'Alexandrie, en opposition au
dualisme et au fatalisme du système gnostique qui fait du mal une
nécessité de la nature, insistaient beaucoup sur la liberté humaine et
sur l'indispensable coopération de cette liberté avec la grâce divine;
tandis que les Pères latins, en particulier Tertullien, Cyprien, Hilaire et
Ambrose, plus guidés par leur expérience que par des principes
spéculatifs, insistaient sur l'hérédité du péché et de la culpabilité de
l'homme, et la souveraineté de la grâce de Dieu, sans renier,
cependant, la liberté et la responsabilité individuelles." (ibid. §146).


Augustin (354-430)
En réponse à ces idées qui contredisent plusieurs passages du Nouveau Testament (dont
Romains 3/24 et 5/12), l’évêque d’Hippone (en Tunisie) Augustin écrivit son Traité sur La
Grâce et le Libre-Arbitre. Il y développa la théorie de la "prédestination absolue", affirmant
que l’homme n’a aucun libre-arbitre et que seule la grâce de Dieu peut décider de le sauver.
Augustin avait d’abord été un manichéen, secte qui enseignait le fatalisme absolu. Il avait
trouvé la paix dans la foi chrétienne et commença en croyant au libre-arbitre de l’homme.
Mais sa bataille contre Pelage entre 410 et 420 l’amena à changer puis durcir sa position en
décrivant la grâce de Dieu comme irrésistible et le libre-arbitre de l’homme comme non
existant. Augustin défendait surtout l’idée que Dieu n’a pas élu Ses enfants en regardant à leur
sainteté future, mais par pure grâce. Nous sommes tous d’accord sur ce point. Personne n’est
saint par lui-même, et c’est donc uniquement par la grâce qu’un pécheur peut être sauvé.
Mais là où il peut y avoir débat, c’est sur la capacité de l’homme à accepter ou refuser le don
de la grâce de Dieu. Et là, Augustin va très loin en disant que Dieu a choisi – prédéterminé -
ceux qui allaient accepter cette grâce :
« Beaucoup entendent la parole de la vérité; mais les uns croient et les
autres résistent. C'est donc parce que les uns veulent croire et que les
autres s'y refusent. Eh ! qui l'ignore ? Qui pourrait le nier ? Mais il faut
dire aussi que la volonté des uns est préparée par Dieu, tandis que celle
des autres ne l'est pas. » (De la Prédestination des Saints – chap. 6
§11).

Selon Augustin, la volonté de croire et la foi doivent lui être données par Dieu :
« C'est par la grâce que vous êtes sauvés en vertu de la foi, et cela ne
vient pas de vous, puisque c'est un don de Dieu»; en vertu de la foi», et
non pas par votre propre vertu, car la foi ne vient pas de vous,
puisqu'elle est un don de Dieu. » (ibid. chap. 7).
Nous voyons qu’Augustin commet la même faute que tous les interprètes calvinistes
d’Ephésiens 2/8. Nous verrons plus loin que le grec ne dit pas que la foi est un don de Dieu,
mais que le salut est un don de Dieu qui se reçoit par la foi.

Cela créa des remous dans les églises de l’époque parce que les précédents théologiens
avaient toujours parlé de l’élection selon la prescience et de la grâce offerte à tous, tandis
qu’Augustin parlait d’élection inconditionnelle et arbitraire et de grâce réservée aux élus. Un
groupe de moines marseillais se regroupa derrière Jean Cassien pour souligner le danger de la
nouvelle doctrine d’Augustin qu’on appela « semi-pélagiens ».
La théologie d’Augustin est donc très proche de celle que Calvin développera plus tard. Il
croyait à la prédestination des élus, à l’abandon des réprouvés à leur incrédulité et à la grâce
irrésistible qui convertit les élus.
Les points de divergence concernent 1) le nombre d’élus : Augustin croyait qu’il
correspondait au nombre d’anges déchus qu’ils venaient remplacer (inspiré d’Anselme). 2) la
persévérance des saints : contrairement à Calvin, Augustin ne croyait pas qu’on puisse avoir
la certitude absolue de persévérer dans la foi et d’être un élu."
......

Extrait de " PETIT HISTORIQUE
DE LA DOCTRINE DE LA PRÉDESTINATION
DANS LA CHRÉTIENTÉ" par E. BOZZI