Actes Chapitre 6

6: 1 En ce temps-là, le nombre des disciples augmentant, les Hellénistes murmurèrent contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour.

Suite à l'accroissement constant rapporté par le livre des Actes, le moment vint où les apôtres avaient besoin du soutien de disciples capables pour faire face à diverses tâches, notamment pour s'occuper des besoins matériels de la communauté des frères et soeurs. On finit par constater qu'une différence était faite entre "les Hellénistes" et les "Hébreux" dans la distribution quotidienne, ce qui donna lieu à des murmures probablement justifiés.

Aussi bien "les Hellénistes" que "les Hébreux" étaient des Juifs. "Les Hellénistes" étaient venus à Jérusalem depuis tout l'empire romain dans lequel ils étaient dispersés. Ils avaient adopté largement la culture grecque, y compris la langue grecque et au cours des générations, ils avaient perdu l'usage de l'hébreu et de l'araméen en utilisant la LXX (Septante grecque) dans leurs synagogues. Il y avait parmi eux également des prosélytes. Quant aux "Hébreux", il s'agissait des croyants Juifs de Jérusalem et de la Judée ainsi que des régions de l'Est, notamment de Babylone. Ceux-ci avaient gardé leur language et lisaient encore toujours le texte hébreu des Écritures dans leurs synagogues.

Il y avait donc des chrétiens "Hellénistes" et des chrétiens "Hébreux" qui avaient été unis par leur foi dans le Messie Jéshoua ou Jésus. Mais un problème était surgi en rapport avec la distribution quotidienne. S'agissait-il d'un malentendu suite à des problèmes de traduction entre les deux groupes ? On ne connaît pas la cause exacte du problème. Comment les apôtres allaient-ils réagir pour résoudre ce problème ?

6:1 En ce temps-là, le nombre des disciples augmentant, les Hellénistes murmurèrent contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour.

La communauté des disciples de Jésus Christ qui seront appelés plus tard des Chrétiens (Actes 11:26) suivait en ce qui concerne les pauvres, le modèle qui avait cours dans les synagogues.
Il semblerait d'après l'histoire, que plusieurs familles juives vivant et travaillant dans d’autres pays, retournaient en Palestine au cours de la dernière année de vie du père afin qu’il puisse être enterré sur la Terre Promise.
Il y avait donc plusieurs veuves en Palestine, surtout dans les environs de Jérusalem.
Une source de tension se fit jour entre les croyants juifs parlant le grec, les Hellénistes et ceux parlant l’hébreu. Les premiers, se plaignaient que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour.

Le Juif était tenu de se préoccuper des pauvres, des étrangers et des veuves. C'était pour eux un devoir de respecter la parole de Dieu transmise à Moïse (Exode 22: 21-24)
Il était donc naturel que la communauté qui formait l’Eglise primitive, suive à la fois le modèle du service social de la Synagogue et celui des enseignements de Jésus, en ce qui concerne le sort des veuves et cela sans distinction.

Comme cela est souligné dans le commentaire précédent, on ne connaît pas la cause exacte des murmures des Hellénistes.
Toutefois, l'utilité de ce fait que Luc nous rapporte, nous rappelle que nous devons veiller à n'entretenir dans notre cœur, ni mépris, ni sentiment de supériorité envers quiconque. Car, en Jésus-Christ, les barrières de race, de classe, de sexe qui séparaient les hommes ont été abolies une fois pour toutes.

Citation :

Il n'y a plus ni Juif ni non-Juif, il n'y a plus ni esclave ni libre, il n'y a plus ni homme ni femme, car vous êtes tous un en Jésus-Christ. (Galates 3:28)

6: 2 Les douze convoquèrent la multitude des disciples, et dirent: Il n'est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables.
6: 3 C'est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l'on rende un bon témoignage, qui soient pleins d'Esprit Saint et de sagesse, et que nous chargerons de cet emploi.
6: 4 Et nous, nous continuerons à nous appliquer à la prière et au ministère de la parole.

Les apôtres ne tardèrent pas à s'occuper du problème qui avait surgi dans la distribution des aliments pour les nécessiteux.

Jusque-là, ils géraient l'argent provenant des ventes de propriétés et les dons faits en général, argent avec lequel la nourriture était achetée. Mais il devint évident qu'ils étaient dépassés par l'ampleur de la tâche car ils avaient la responsabilité prioritaire de propager la parole de Dieu et non de "servir aux tables".

Les apôtres ont donc suggéré aux frères rassemblés de choisir parmi eux sept hommes capables ayant "un bon témoignage, qui soient pleins d'Esprit Saint et de sagesse" pour s'occuper de la distribution "aux tables." La congrégation devait prendre elle-même à coeur ses responsabilités. Tout allait donc se faire avec ordre sans oublier qui que ce soit.

On retiendra que c'est la congrégation elle-même - donc pas les apôtres - qui devait faire le choix de ceux qui devaient servir en son sein selon les indications de l'Esprit saint ! Quant aux apôtres eux-mêmes, ils allaient continuer à "s'appliquer à la prière et au ministère de la parole" pour le bien spirituel de la congrégation.

6: 5 Cette proposition plut à toute l'assemblée. Ils élurent Étienne, homme plein de foi et d'Esprit Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas, et Nicolas, prosélyte d'Antioche.
6: 6 Ils les présentèrent aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains.

Les 7 hommes pour s'occuper du "service aux tables" étaient donc trouvés et unanimement acceptés.
Certains pensent que le choix de 7 hommes portant des noms grecs aurait été une concession aux Hellénistes mais souvenons-nous que même parmi les apôtres vivant en Palestine et qui étaient choisis par Jésus, deux portaient également des noms grecs, à savoir André et Philippe.

Étienne est cité en tête de liste avec la mention "homme plein de foi et d'Esprit Saint" et "plein d'Esprit Saint et de sagesse" conformément aux exigences mentionnées préalablement. Nous aurons encore l'occasion de parler de sa foi exemplaire et de sa fidélité. Nous retrouverons Philippe plus tard en tant qu'évangéliste (à ne pas confondre avec l'apôtre Philippe). Certains pensent que Nicolas aurait apostasié plus tard en fondant la secte des Nicolaïtes mentionnée en Apocalypse 2:6+14, mais le fait qu'il soit mentionné comme le dernier des 7 (comme Judas dans la liste des Apôtres) comme le font remarquer Irénée et Tertullien et qu'il porte le même nom "Nicolas" n'est pas suffsant pour prouver qu'il s'agirait de la même personne. Il convient donc d'être prudent avant de porter une telle accusation contre un chrétien.

Les apôtres imposèrent les mains aux 7 diacres selon la coutume mentionnée dans l'AT (Nombres 27:18) et par la suite également dans le NT (1Timothée 5:22; 2Timothée 1:6). La signification de l'imposition des mains est de nature symbolique et non charismatique dans ce cas.

6: 7 La parole de Dieu se répandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem, et une grande foule de sacrificateurs obéissaient à la foi.

L’enseignement des Apôtres était axé sur la vie de Jésus, sa mort, sa résurrection et sur ses enseignements concernant Dieu, son Père.
Cet enseignement apportait aux Juifs, un regard nouveau sur la façon de considérer l'ancienne Alliance.

Jésus étant l'accomplissement de la Loi et des Prophètes (Matthieu 5:17-48) Il devenait la Parole (Jean 1:1) qu'il fallait écouter car désormais il était le seul et unique moyen d'avoir accès à Dieu.

Citation :

" Je suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient au Père sans passer par moi". (Jean 14:6)

Et c'est cette Bonne Nouvelle, La parole de Dieu (qui) se répandait de plus en plus parmi le peuple de cette Nouvelle Alliance, qui croyait en Jésus-Christ, et qui devenait de ce fait, partie du nouveau peuple de Dieu, faisait que le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem.

La suite du récit de Luc: Une grande foule de sacrificateurs obéissaient à la foi. nous apporte la preuve, que quelque chose parmi la classe religieuse était en train de se fissurer.

Cela montrait, après coup, que des hommes qui avaient une bonne connaissance de la Loi et des Prophètes reconnaissaient, car ils en étaient désormais convaincus que Jésus de Nazareth était vraiment le Messie promis, et qu'ils avaient eux aussi, accepté l'offre gratuite de Dieu pour leur pardon en Jésus-Christ.

Citation :

Mais maintenant, en dehors de la loi, la justice de Dieu attestée par la loi et les prophètes s'est manifestée, justice de Dieu, par la foi de Jésus-Christ, pour tous ceux qui croient. Car il n'y a pas de distinction: tous, en effet, ont péché et sont privés de la gloire de Dieu; et c'est gratuitement qu'ils sont justifiés par sa grâce, au moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ. (Romains 3:21-24)

Actes 6:7 TMN - La parole de Dieu continuait donc à croître, et le nombre des disciples se multipliait considérablement à Jérusalem ; et une grande foule de prêtres obéissaient à la foi.

La TMN attire l'attention sur l'action continue de l'accroissement conformément à l'imparfait du verbe croître dans le texte grec.

L'opposition du Sanhédrin et le problème surgi parmi les chrétiens sur la distribution "au tables" n'eurent aucun effet négatif sur la propagation de la parole de Dieu à Jérusalem.

La "grande foule" de prêtres qui obéissaient à la foi propagée d'abord par le Messie Jésus et maintenant par ses discples devait constituer un problème supplémentaire pour les opposants du christianisme. Ces prêtres pouvaient donc également faire connaître la "Bonne Nouvelle de Jésus-Christ" parmi les Lévites et ceux qui devinrent chrétiens faisaient désormais partie de la "prêtrise royale" chrétienne au sujet de laquelle Pierre écrivit :

Citation :

Vous, au contraire, vous êtes un peuple choisi, des prêtres royaux, une nation sainte, un peuple racheté afin de proclamer les louanges de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière. (1 Pierre 2:9)

Après ces remarques générales sur le développement du christianisme à Jérusalem, le récit de Luc se concentre maintenant sur Étienne, l'un des diacres chargés de veiller à la distribution "aux tables" :

6: 8 Étienne, plein de grâce et de puissance, faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple.

Étienne ne se faisait donc pas seulement remarquer par ses qualités de distributeur équitable des vivres pour les nécessiteux mais également par ses actes parmi le peuple, dont notamment les miracles qu'il faisait par la puissance de l'Esprit saint. Cela ne manquera pas une fois de plus d'attirer l'attention des opposants comme nous le verrons dans la suite du récit.

Citation :

6: 8 Étienne, plein de grâce et de puissance, faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple.

Luc présente Etienne , un homme plein de grâce par lequel la puissance de "l’esprit saint" se fait particulièrement sentir, à tel point que les Juifs d'origine grecque ( Hellénistes) se coalisèrent contre lui ce que rapporte Luc :

Citation :

6: 9 Quelques membres de la synagogue dite des Affranchis, de celle des Cyrénéens et de celle des Alexandrins, avec des Juifs de Cilicie et d'Asie, se mirent à discuter avec lui;
6: 10 mais ils ne pouvaient résister à sa sagesse et à l'Esprit par lequel il parlait

Ce qui est remarquable c'est la puissance de l'esprit saint qui se manifeste au travers d'Etienne , un homme humble et simple auquel les Juifs ne peuvent pas répondre , ou seulement par le faux témoignage, l’accusent devant le Sanhédrin, lui imputant, en particulier, d’annoncer la destruction du temple et de la ville au nom de Jésus, ainsi que le changement des coutumes de la loi.
La puissance de l'esprit se manifeste librement sans passer par l'autorité des apôtres , et les opposants rendent témoignage de sa puissance , et de leur propre impuissance face à Etienne , c'est pourquoi il vont subordonner des faux témoins contre lui , montrant que les Juifs prenaient clairement position contre la bonne nouvelle de Christ , ils se positionnaient en opposants contre l'esprit saint de Dieu , de ce fait ils se disqualifiaient , et précipitaient la déchéance de l'ancienne alliance au profit de la nouvelle , la Jérusalem terrestre cessait d' être le lieu de rassemblement pour la dispora juive , et cela allait se concrétiser avec sa destruction. Désormais, c'est vers Christ et la nouvelle Jérusalem que devaient se tourner les adorateurs du monde entier.
Le meurtre d'Etienne était un témoignage supplémentaire en plus de celui de Jésus, le témoin fidèle.

6: 11 Alors ils subornèrent des hommes qui dirent: Nous l'avons entendu proférer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu.
6: 12 Ils émurent le peuple, les anciens et les scribes, et, se jetant sur lui, ils le saisirent, et l'emmenèrent au sanhédrin.

Jusqu'où sont prêts à aller les ennemis de la vérité ?
Puisque l'erreur n'a pas d'arguments contre la vérité et que la menace ne suffit pas à faire taire la vérité, il faut s'en prendre ad hominem, donc à la personne du porteur de la vérité, en cherchant à le disqualifier pour parler de la vérité.

La méthode n'était pas nouvelle puisqu'elle avait déjà eu du succès dans le cas de Jésus accusé également de blaphème

Le peuple est facilement manipulable : un jour il s'exclamera plein d'admiration ne faveur de quelqu'un et le lendemain, il dira : "Crucifiez-le !"

Dans le cas d'Étienne, le résultat ne se fit pas attendre. Il fut saisi et emmené devant le Sanhédrin.

6: 11 Alors ils subornèrent des hommes qui dirent: Nous l'avons entendu proférer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu.
6: 12 Ils émurent le peuple, les anciens et les scribes, et, se jetant sur lui, ils le saisirent, et l'emmenèrent au sanhédrin.

Tous ces personnages cités au verset 9 ne sachant résister à la sagesse d’Étienne et à l'esprit par lequel il parlait, reprirent les mêmes méthodes utilisées contre Jésus (Matthieu 26:59-60)
Ils subornèrent des hommes, tout en s'excluant, de ce que prescrivait la Loi. En effet tous les faux témoins qui cherchaient à faire condamner leur prochain devaient subir la même peine qu'ils auraient voulu faire subir à celui qu'ils accusaient. Dans le cas d’Étienne c'était la mort qui était visée! (Deutéronome 19: 14-21)

Dans le chapitre suivant, le septième, Étienne répondra aux accusations qui sont portées contre lui par ces faux témoins qui disaient Nous l'avons entendu proférer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu. Ce qui est marquant dans cette phrase, est le fait que ces Juifs plaçaient Dieu après Moïse. On peur également s'interroger sur le fait de savoir, comment des hommes incrédules pouvaient t'ils trouver un semblant de raison pour imputer les plus odieuses accusations à la vérité qu’ils haïssaient, et sur ceux qui la proclamaient?

Quoi qu’il en soit, Ils émurent le peuple, les anciens et les scribes, et, se jetant sur lui, ils le saisirent, et l'emmenèrent au sanhédrin. Ce fut comme pour Jésus, une explosion générale de ressentiment contre Étienne.
Il demeure que si des paroles avaient été dites, les témoins n’en étaient pas moins faux.

Citation :

Le faux témoin ne restera pas impuni, celui qui dit des mensonges n'échappera pas à la sanction. (Proverbes 19:5)

6: 10 « mais ils ne pouvaient résister à sa sagesse et à l'Esprit par lequel il parlait »

C’était une concrétisation de la promesse de Jésus encore sur terre :
« car je vous donnerai une bouche et une sagesse à laquelle tous vos adversaires ne pourront résister ou contredire ». (Luc 21:15)
Ces gens dans la synagogue, irrités de cela car charnels, croyaient simplement contester avec Etienne, mais la réalité c’est qu’ils étaient en contestation avec la volonté divine, le dessein de Dieu, l’esprit saint de Dieu.
Ils ne supportaient pas ce « véritable enseignement » transmis par Etienne. Leur mauvais état d’esprit allait les pousser au pire contre lui. Déjà jadis leurs pères avant eux avaient résisté aux prophètes. Et voici que l’histoire se répétait encore en la personne d’Etienne. Puis d'autres, combien de martyrs inconnus au premier siècle ?...

6: 13 Ils produisirent de faux témoins, qui dirent: Cet homme ne cesse de proférer des paroles contre le lieu saint et contre la loi;
6: 14 car nous l'avons entendu dire que Jésus, ce Nazaréen, détruira ce lieu, et changera les coutumes que Moïse nous a données

Il est vrai que Jésus avait parlé du jugement venant sur la ville et qu'il ne resterait pas pierre sur pierre du temple. Quant à la loi, Jésus avait maintes fois montré qu'il la respectait entièrement mais il avait aussi enseigné qu'une "nouvelle alliance" serait conclue et que la loi serait écrite dans le coeur et non sur la pierre conformément à la prédiction du prophète Jérémie.

Les faux témoins produits par les adversaires du Messie et de ses disciples déformaient donc les paroles de Jésus. Aucun effort n'est fait pour essayer de comprendre les déclarations de Jésus et d'Étienne. Ce qui avait été dit pour le bien de la nation afin que les Juifs se repentent et acceptent le Messie envoyé par Dieu est faussé pour en faire l'accusion permettant de se débarasser d'Étienne comme cela avait été déjà fait avec le Messie.

Les adversaires du Messie et du christianisme qui vécurent jusqu'en l'an 70 ont été témoins de la véracité des prédictions du Messie concernant la ville et le temple.

Nous verrons un peu plus loin la défense d'Étienne.

6: 15 Tous ceux qui siégeaient au sanhédrin ayant fixé les regards sur Étienne, son visage leur parut comme celui d'un ange.

Etienne est décrit comme un homme profondément engagé rendant un bon témoignage. l'esprit de Dieu étant avec lui rempli de grâce et de puissance,il faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple.
son message était simple et conforme à la pensée de Jésus-Christ. Les chefs de différentes synagogues ont bien essayé de discuter avec Etienne, mais il vint a bout de ce debat Actes 6: 9,
Etienne ne craignait pas les conséquences de son engagement. Il ne redoutait pas que cela puisse le mener au pire certainement avait-il en mémoire les paroles de Jesus
car je vous donnerai une bouche et une sagesse à laquelle tous vos adversaires ne pourront résister ou contredire. » Luc 21:15
Il se dégage de ce témoignage un sentiment de force et de puissance...
au point que des temoins furent impressioné par les paroles vibrantes d'Etienne Et, Comment oublier son visage...Il paraissait comme celui d’un ange… Actes 6:15
il n'avait rien a craindre
A l'exemple d'Etienne notre témoignage, doit se traduire egalement dans le calme et la confiance, sans provocation, rester fidèle à la Parole divine, sans l’édulcorer ou la falsifier, c’est cette sorte l’Esprit qui a animé Etienne

6: 14 car nous l'avons entendu dire que Jésus, ce Nazaréen, détruira ce lieu, et changera les coutumes que Moïse nous a données.
6: 15 Tous ceux qui siégeaient au sanhédrin ayant fixé les regards sur Étienne, son visage leur parut comme celui d'un ange

Il est surprenant de constater que toutes ces personnes qui paraissaient tellement attachées aux lois et coutumes, que Moïse leur avait données, n'aient pas eu un éclair de sagacité, de vivacité d'esprit pour comprendre que celui qu'ils accusaient d’insulter Moïse et Dieu, avait reçu de la part de Dieu un signe semblable à celui dont son serviteur Moïse avait eu le privilège de recevoir

Citation :

Moïse descendit du mont Sinaï, les deux tables du témoignage à la main. Il ne savait pas que la peau de son visage rayonnait parce qu'il avait parlé avec l'Eternel. (Exode 34:29)

Les Juifs auraient dû pour le moins, constatant que le visage d’Étienne leur parut comme celui d'un ange, comprendre leur erreur sur la manière dont il traitait celui, dont ils reconnaissaient leur incapacité à pouvoir résister à sa sagesse et à l'esprit par lequel il parlait. (Actes 6:10)

Mais leur incrédulité volontaire, ne leur permit pas de faire un quelconque rapprochement avec Moïse qui reçut les commandements de Dieu et Étienne qui remplit de l'Esprit Saint de Dieu, rendait témoignage à Jésus le Christ, que Dieu avait établi et qu'ils avaient rejeté malgré le fait que tous les prophètes lui rendaient témoignage (Actes 10:42-43)