les indices confirmant l'historicité de Jésus

PLINE LE JEUNE, Lettre à Trajan, livre X, lettre 96
Traduction élaborée par l’équipe du Rallye Latin d’Orléans - Tours
Cf.   http://www.ac-orleans-tours.fr/lang_anciennes/rallye/trois2002b.htm

C’est une habitude pour moi, Maître, de te faire part de tous les sujets sur lesquels j’éprouve des doutes. Qui, en effet, peut mieux que toi me guider dans mon hésitation ou éclairer mon ignorance ? Je n'ai jamais participé à des procès concernant des chrétiens ; c'est pourquoi je ne sais quels sont les faits que l'on punit ou sur lesquels on enquête ni jusqu'où il faut aller.  J’ai beaucoup hésité pour savoir s’il faut faire quelque distinction d’âge ou si les plus jeunes ne diffèrent en rien des hommes plus mûrs ; si l’on doit accorder le pardon à ceux qui se repentent, et encore si, pour qui a vraiment été chrétien, il est inutile de se dédire, et si l'on punit le seul nom de chrétien en l'absence de crimes ou les crimes attachés à ce nom. En attendant, voici la règle que j'ai respectée à l’égard de ceux qui m'étaient déférés comme chrétiens :  je leur ai demandé à eux-mêmes s'ils étaient chrétiens. Ceux qui avouaient, je les ai interrogés une seconde et une troisième fois, les ayant menacés du supplice ; ceux qui persévéraient, je les y ai menés : je ne doutais pas en effet, quelle que fût la nature de ce qu'ils avouaient, que leur entêtement et leur obstination inflexibles devaient être punis.

Il y en eut d'autres, possédés de la même folie, que j’ai, parce qu’ils étaient citoyens romains, notés comme devant être envoyés à Rome.
Bientôt grâce à ces démarches, comme cela arrive d’habitude, l’accusation progressant, des cas plus nombreux se présentèrent.
Un libelle anonyme contenant les noms de beaucoup d’entre eux fut répandu. Ceux qui niaient être ou avoir été chrétiens, du moment qu’ils invoquaient les dieux sous ma dictée et faisaient une supplication par l'encens et le vin à ton image (que j'avais donné ordre d'apporter avec les statues des divinités), du moment aussi qu'ils maudissaient le Christ (toutes choses qu'il est, dit-on, impossible d'obtenir de ceux qui sont vraiment chrétiens), j'ai pensé qu'il fallait les relâcher.
D'autres, nommés par un dénonciateur, ont d’abord dit qu’ils étaient chrétiens puis se sont rétractés [...]. Tous ceux-là aussi ont adoré ton image ainsi que les statues des dieux et ont maudit le Christ.

Au reste, ils affirmaient que leur faute ou leur erreur consistait pour l’essentiel en ceci : ils avaient l’habitude de s’assembler à un jour fixé, avant le lever du soleil, de chanter tour à tour des vers à la louange du Christ comme s’il était un dieu, de s’engager par un serment non à quelque crime mais à ne point commettre de vol, de brigandage, d’adultère, à ne point manquer à leur parole donnée, à ne pas renier leur foi quand ils étaient appelés < en justice> ; une fois tout cela accompli, ils avaient coutume de se séparer et de se rassembler de nouveau pour prendre quelque nourriture mais en commun et de manière innocente ; ils avaient cessé de faire cela après mon édit par lequel, conformément à tes injonctions, j’avais interdit qu’il y ait des hétairies.

J'ai cru d'autant plus nécessaire de chercher ce qu'il y a de vrai là-dessous en faisant torturer deux esclaves que l'on disait diaconesses
Je n'ai découvert qu'une superstition mauvaise et démesurée.
Aussi ai-je suspendu ces procès pour te consulter. L'affaire m'a paru mériter une consultation, surtout en raison du nombre des accusés. Nombreux sont ceux qui de tout âge, de toute condition, et même des deux sexes sont en danger ou vont l’être. La contagion de cette superstition a gagné non seulement les villes, mais les villages et les campagnes ; elle paraît cependant pouvoir être enrayée et guérie.