Actes Chapitre 9

9: 26  Lorsqu'il se rendit à Jérusalem, Saul tâcha de se joindre à eux; mais tous le craignaient, ne croyant pas qu'il fût un disciple.

On peut très bien comprendre la prudence des disciples lorsque Saul chercha à se joindre à eux en affirmant qu'il était lui-même devenu un disciple de Jésus. Jésus avait dit aux disciples de se méfier de ceux qui viennent à eux en vêtements de brebis, mais qui au-dedans sont des loups rapaces. (Matthieu 7:15).

Nous recevons aussi toutes sortes de gens sur notre forum chrétien. Chez certains, leurs mobiles sont évidents d'emblée tandis que chez d'autres, ils ne se dévoilent que par la suite car ils ne peuvent pas rester cachés. (1 Timothée 5:24-25). Ce qui ajoute à la difficulté dans Internet, c'est l'anonymat qui doit être respecté et que nous respectons.

Lorsque les chrétiens du forum se réunissent à quelques-uns pour discuter sur les choses sacrées des Écritures, ils le font en étant conscients des textes suivants:

Citation :

Alors ceux qui craignent Yahvé se parlèrent l'un à l'autre. Yahvé prêta attention et entendit: un livre aide-mémoire fut écrit devant lui en faveur de ceux qui craignent Yahvé et qui pensent à son Nom. (Malachie 3:16)

En effet, là où deux ou trois sont rassemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux.» (Matthieu 18:20)

Certainement que les chrétiens du 1er siècle et des siècles ultérieurs jusqu'à nos jours étaient conscients et sont encore toujours conscients de la présence du Père et du Fils au milieu d'eux, ce qui est rassurant car rien ne leur échappe puisqu'ils peuvent scruter les coeurs et les reins de chacun.

9: 27  Alors Barnabas, l'ayant pris avec lui, le conduisit vers les apôtres, et leur raconta comment sur le chemin Saul avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment à Damas il avait prêché franchement au nom de Jésus.
Traduction alternative (Le texte grec de Westcott & Hort ne contient pas le mot "Saul")
9: 27  mais Barnabas le prit et le mena aux apôtres, et leur raconta comment, sur le chemin, il avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment il avait parlé ouvertement, à Damas, au nom de Jésus. (Darby et d'autres).

Ce qui est certain, c'est que Barnabas servit d'intermédiaire en introduisant Saul chez les apôtres à Jérusalem.
Si c'est Barnabas ou Saul lui-même qui raconta ce qui s'est passé sur le chemin de Damas et par la suite est finalement secondaire, l'essentiel est que les 3 points suivants ont été exposés aux apôtres :
1) Saul a vu le Seigneur Jésus après sa résurrection, devenant ainsi témoin de sa résurrection
2) Jésus lui a parlé
3) Saul a parlé à Damas ouvertement en public de Jésus.

Barnabas avait déjà fait ses preuves et était déjà bien connu des apôtres :

Citation :

36 Joseph, surnommé par les apôtres Barnabas, ce qui signifie fils d'exhortation, Lévite, originaire de Chypre, 37 vendit un champ qu'il possédait, apporta l'argent et le déposa aux pieds des apôtres. (Actes 4:36-37).

Le récit ne dit pas comment Saul et Barnabas se sont rencontrés mais nous les retrouverons au cours de leur longue et étroite association dans l'oeuvre du Seigneur.

9: 28  Il allait et venait avec eux dans Jérusalem, et s'exprimait en toute assurance au nom du Seigneur.

La jonction entre Saul et les apôtres se trouvant à Jérusalem était maintenant chose faite. Saul se joignit à eux dans leurs activités et les apôtres le considéraient comme un des leurs. Ces relations fraternelles étroites contribuèrent certainement à ce que Saul s'exprime en toute assurance au nom du Seigneur à Jérusalem où il était accepté par les frères et soeurs.

Saul rappellera plus tard ces évènements en donnant quelques détails :

Citation :

15 Mais, quand celui qui m'avait mis à part dès le sein de ma mère, et qui m'a appelé par sa grâce, 16 a trouvé bon de révéler en moi son Fils, pour que je l'annonce parmi les païens, aussitôt je n'ai consulté ni la chair ni le sang, 17 et je ne suis pas monté à Jérusalem vers ceux qui furent apôtres avant moi, mais je partis pour l'Arabie. Puis, je revins encore à Damas.
18 Trois ans plus tard, je suis monté à Jérusalem pour faire la connaissance de Céphas, et je suis resté quinze jours chez lui. 19 Mais je n'ai vu aucun autre des apôtres, si ce n'est Jacques, le frère du Seigneur (Galates 1:15-19).

Voilà, Saul était donc allé à Jérusalem seulement des années après être devenu un apôtre de Jésus pour faire connaissance de l'apôtre Pierre et il y a rencontré également Jacques. Saul ne resta que 15 jours chez Pierre à Jérusalem.

9: 29 Il parlait aussi et disputait avec les Hellénistes; mais ceux-ci cherchaient à lui ôter la vie.

Rappelons tout d'abord qui sont les Hellénistes dans ce texte.
Aussi bien "les Hellénistes" que "les Hébreux" étaient des Juifs. "Les Hellénistes" venaient adorer à Jérusalem depuis tout l'empire romain dans lequel ils étaient dispersés. Ils avaient adopté largement la culture grecque, y compris la langue grecque et au cours des générations, ils avaient perdu l'usage de l'hébreu et de l'araméen en utilisant la LXX (Septante grecque) dans leurs synagogues. Il y avait parmi eux également des prosélytes. Quant aux "Hébreux", il s'agissait des croyants Juifs de Jérusalem et de la Judée ainsi que des régions de l'Est, notamment de Babylone. Ceux-ci avaient gardé leur language et lisaient encore toujours le texte hébreu des Écritures dans leurs synagogues.

Saul était lui-même de culture helléniste. Comme il parlait couramment le grec, quoi de plus naturel qu'il s'adressa aux Hellénistes qu'il rencontra à Jérusalem pour leur parler du Messie Jésus et de son enseignement. Il "disputait", du grec συνεζητε sunezete qui est employé ici dans le sens de discuter, de débattre avec hardiesse et ouvertement.

Les choses tournèrent mal puisque n'ayant pas d'arguments pour réfuter Saul, ces Hellénistes cherchaient à lui ôter la vie. Saul se trouvait dans une situation semblable à celle d'Étienne dont il avait approuvé autrefois la lapidation.

9: 29  Il parlait aussi et discutait avec les Hellénistes; mais ceux-ci cherchaient à lui ôter la vie.
9: 30  Les frères, l'ayant su, l'emmenèrent à Césarée, et le firent partir pour Tarse.

Comme rappelé précédemment Saul parlait (..) et discutait avec les Hellénistes, des Juifs qui parlaient le Grec à Jérusalem.
Très vraisemblablement les mêmes qui tuèrent Étienne et qui se mirent en quête d'éliminer physiquement Saul, qui était comme pour bon nombre d'entre eux, un Juif de la diaspora.

Les frères, l'ayant su, l'emmenèrent à Césarée, qui était un port maritime Romain situé sur la côte méditerranéenne de la Palestine, et le firent partir pour Tarse, qui était la ville natale de Saul.

Tarse était le troisième plus grand centre d'étude dans le monde antique après Alexandrie et Athènes.
Saul fit ses premières études à Tarse, et comme l'on enseignait dans les universités de Tarse, la philosophie, le rhétorique et le droit, on peut penser que Saul qui était connu comme un homme d'une grande éducation, reçu une formation en rhétorique Grecque et en philosophie ainsi qu'en judaïsme rabbinique.

C'est peut être cette grande éducation qui lui permit d'approcher et d'être instruit par Gamaliel, docteur de la loi, et estimé de tout le peuple Juif. (Actes 22:3)

9: 31  L'Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, s'édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s'accroissait par l'assistance du Saint Esprit.

Après la conversion de Saul, la persécution des chrétiens cessa pour un temps. Quant à Saul, nous le retrouverons plus tard sous le nom plus familier de Paul.

La Palestine était largement christianisée et la condition de l'ekklesía (ou église) était bonne spirituellement parlant et elle continuait à croître, tout cela sous "l'assistance" de l'Esprit saint. Le terme ekklesía est employé ici pour l'ensemble des membres qui étaient devenus des disciples de Jésus nés de nouveau d'eau et d'Esprit saint (Jean 3:3-5). Même de nos jours, on peut parler de l'ekklesía au singulier pour désigner l'ensemble des membres du corps de Christ répartis dans le monde entier. Mais on peut également parler d'un rassemblement local de chrétiens comme d'une ekklesía, donc d'une église ou congrégation ou assemblée.

Lorsqu'on parle de la "paix" et de "l'édification" de l'ekklesía, nous devrions toujours nous demander dans quelle mesure nous y contribuons ! Cela dépend évidemment de la mesure dans laquelle nous nous laissons guider par l'Esprit saint.

9: 31  L'Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, s'édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s'accroissait par l'assistance du Saint Esprit.

Saul ayant fuit Damas s'était réfugié dans sa ville natale de Tarse. Une longue période de temps va s'écouler avant que les Écritures fassent de nouveau référence à son ministère.
Toutefois, les années passées dans sa patrie lui auront très certainement donné la possibilité de parler de sa nouvelle foi et peut être même de convertir certaines des personnes rencontrées, au nombre desquelles, il eut probablement des membres de sa famille, tels sa sœur et son fils. (Actes 23:16)

Durant tout ce temps, Dieu rendit les Églises, (les congrégations, les assemblées) du Moyen Orient fortes et courageuses.
Les croyants jouissaient de la paix. C'était le  triomphe de la Grâce, qui sous la main de Dieu, avait réduit leurs adversaires au silence.

Toutes les assemblées s’édifiaient, marchant dans la crainte de Dieu et dans la consolation de l'Esprit Saint de Dieu, les deux grands éléments des bénédictions qu'elles recevaient.
Cette paix qui leur était accordée leur donnait l'occasion de poursuivre leur maturation dans la  connaissance de Dieu, ce qui se traduisait par le fait que beaucoup de gens devenaient  chrétiens.

9: 32  Comme Pierre visitait tous les saints, il descendit aussi vers ceux qui demeuraient à Lydde.
9: 33  Il y trouva un homme nommé Énée, couché sur un lit depuis huit ans, et paralytique.
9: 34  Pierre lui dit: Énée, Jésus Christ te guérit; lève-toi, et arrange ton lit. Et aussitôt il se leva.

Luc reprend le récit avec les activités de Pierre qui visitait les "saints" pour les fortifier. Les "saints" étaient évidemment ceux qui étaient devenus des disciples de Jésus, qui par la grâce de Dieu, avaient été déclarés justes et se trouvaient désormais sur le chemin de la sanctification. Ils étaient "saints" aux yeux de Dieu car ils étaient devenus ses enfants :

Citation :

Quiconque croit que Jésus est le Christ, est né de Dieu; ... (1 Jean 5:1)
et ils sont gratuitement déclarés justes par sa grâce, par le moyen de la libération qui se trouve en Jésus-Christ. (Romains 3:24)

Les chrétiens n'avaient pas encore le NT avec ses instructions et la manière de procéder dans les congrégations locales. Ils avaient donc besoin d'être instruits et Pierre s'acquittait de cette responsabilité. Tout en s'occupant des frères et soeurs, il prêchait aussi l'Évangile et faisait des miracles par le mérite de Jésus-Christ. Lorsque Pierre a guéri miraculeusement un certain Énée à Lydde, l'effet fut considérable :

9: 35  Tous les habitants de Lydde et du Saron le virent, et ils se convertirent au Seigneur.

Tous les habitants du lieu et de la région devinrent chrétiens ! On comprend qu'ils avaient besoin d'être fortifiés et Pierre ne pouvait pas tout faire à la longue, il y avait un besoin croissant en chrétiens mûrs.

9: 36  Il y avait à Joppé, parmi les disciples, une femme nommée Tabitha, ce qui signifie Dorcas: elle faisait beaucoup de bonnes œuvres et d'aumônes.
9: 37  Elle tomba malade en ce temps-là, et mourut. Après l'avoir lavée, on la déposa dans une chambre haute.

Joppé était l'ancien port maritime de Jérusalem. Connu aujourd'hui sous le nom de Jaffa, cette ville fait partie de la ville de Tel Aviv-Jaffa et est l'un des ports les plus anciens du monde sur la côte orientale de la Méditerranée.

Avec l'arrivée de Pierre, beaucoup de croyants, de disciples, furent témoins de la puissance de l'Esprit Saint de Dieu.
Ce fut le cas avec la guérison de cet homme du nom d’Énée que Pierre guérit au nom de Jésus.
Pour tous les Juifs qui vivaient dans cette ville de Lydde et qui connaissaient Énée, paralysé depuis huit années, ont avec ce miracle, cru que Jésus était le Fils de Dieu et souhaitèrent devenir des Chrétiens (Actes 9:35).

Non loin de Lydde, se trouvait Joppé où vivait une femme dont le nom en Araméen était Tabitha, qui en Grec devenait Dorcas.
Il était courant pour les juifs qui avaient un contact social ou commercial avec des non-Juifs d'avoir deux noms : un en araméen et un en grec. Tabitha et Dorcas signifiant l'un et l'autre "gazelle," un symbole de grâce et de beauté.

Cette personne faisait partie du nombre des disciples vivant à Joppé, et était  connue et appréciée pour les nombreuses œuvres de charité qu'elle faisait chaque semaine dans la synagogue, pour venir en aide aux nécessiteux Juifs au sein de la communauté.

Et c'est durant la période où Pierre était à Lydde qu'Elle tomba malade (..) et mourut.
Ses proches s'acquittèrent de la préparation du corps en le lavant, et vraisemblablement en enveloppant sa dépouille avec des bandes et des aromates comme c'était la coutume chez les Juifs, (Jean 19:40) et elle fut déposée dans une chambre haute dans l'attente de son enterrement. La mise en terre où la mise au tombeau était habituellement pratiquée dans les vingt quatre heures qui suivait la mort.

9: 38  Comme Lydde est près de Joppé, les disciples, ayant appris que Pierre s'y trouvait, envoyèrent deux hommes vers lui, pour le prier de venir chez eux sans tarder.

Lydde n'était située qu'à une quinzaine de kilomètres de Joppé. En envoyant deux hommes pour prier Pierre de venir "au plus vite" (Bible des Peuples), "Dépêche-toi de venir" Semeur), "viens vite" (Parole de vie), Pierre pouvait encore assister et même prendre la parole à l'enterrement de Tabitha/Dorcas qui se faisait selon la coutume dans la journée, ou le lendemain si la personne était décédée tard dans la journée. L'aller et retour pouvait être parcouru à pied en 5 à 6 heures lorsqu'on se dépêchait.

9: 39  Pierre se leva, et partit avec ces hommes. Lorsqu'il fut arrivé, on le conduisit dans la chambre haute. Toutes les veuves l'entourèrent en pleurant, et lui montrèrent les tuniques et les vêtements que faisait Dorcas pendant qu'elle était avec elles.
9: 40  Pierre fit sortir tout le monde, se mit à genoux, et pria; puis, se tournant vers le corps, il dit: Tabitha, lève-toi! Elle ouvrit les yeux, et ayant vu Pierre, elle s'assit.

Pierre répondit promptement à l'appel et apprit à quel point Tabitha/Dorcas était appréciée et aimée des frères et soeurs du lieu.  Pierre voulut être seul avec Tabitha/Dorcas pour prier afin de connaître la volonté du Père. La suite des évènements ne laisse aucun doute sur la réponse que Pierre obtint puisque après avoir prié, "se tournant vers le corps, il dit: Tabitha, lève-toi! Elle ouvrit les yeux, et ayant vu Pierre, elle s'assit."

Hallelou-YAH !

9: 41  Il lui donna la main, et la fit lever. Il appela ensuite les saints et les veuves, et la leur présenta vivante.

Pierre était encore toujours seul avec Tabitha/Dorcas ramenée à la vie. Elle était maintenant assise et regardait Pierre. Réalisa-t-elle en sortant du sommeil de la mort ce qui lui était arrivé quelques heures plus tôt et comprit-elle pourquoi Pierre était maintenant là en sa présence ?

La suite du récit de Luc nous apprend que Pierre jugea le moment venu d'appeler les frères et soeurs ainsi que les veuves pour leur présenter Tabitha/Dorcas vivante. Quel moment émouvant cela a du être lorsque tous étaient réunis autour de la ressuscitée ! Nombreuses devaient être les paroles de louange et de gratitude adressées à Dieu et on avait certainement beaucoup à dire à Tabitha/Dorcas qui réalisait de plus en plus ce qui lui était arrivé.

La scène n'était pas unique puisque lors d'autres résurrections accomplies par Jésus, la description et l'effet produit étaient à peu près semblables. On peut donc imaginer la joie qui régnera lors des futures résurrections d'abord des disciples lors du retour de Christ et un peu plus tard lors de la résurrection générale des milliards d' "autres morts" depuis Abel (1Thessaloniciens 4:14-17; Apocalypse 20:5+12-15).

9: 42  Cela fut connu de tout Joppé, et beaucoup crurent au Seigneur.
9: 43  Pierre demeura quelque temps à Joppé, chez un corroyeur nommé Simon.

Incontestablement de grands et d'importants résultats accompagnaient les miracles et la prédication de Pierre, Cela fut connu de tout Joppé.
Beaucoup crurent au Seigneur et voulurent très certainement entretenir une relation croissante avec Jésus Christ.
Il en est toujours de même aujourd'hui pour des millions de personnes qui croient en Jésus Christ. Croire en Jésus Christ, n'est pas une fin en soi, mais doit être une  vie de croissance à l'image de Celui qui a tout donné pour nous sauver.
A l'image d'un couple qui partage ensemble sa vie de tous les jours, avec le temps, plus il finit par se ressembler.
Ressembler à Jésus le Christ n'est il pas le but de notre salut?

Le fait que Pierre accepte, consente de loger à Joppé chez Simon un corroyeur dont la profession n'était autre que le travail de peaux d'animaux morts, laisse supposer que le respect absolu de la loi, notamment de la loi religieuse; était en train chez Pierre, de s' atténuer, de s'affaiblir, de s'émousser car de par sa condition de travail, et la loi, Simon était impur. (Lévitique: 11:39)

9: 42  Cela fut connu de tout Joppé, et beaucoup crurent au Seigneur.

Dans son récit, Luc ne perd jamais de vue le développement de l'Ekklesía, la communauté mondiale des frères et soeurs.
Les résurrections effectuées par Jésus et certains apôtres n'étaient pas très nombreuses mais très remarquées.
La résurrection de Tabitha/Dorcas fut rapidement connue "de tout Joppé" comme ce fut le cas de la guérison miraculeuse du paralytique Énée de Lydde. Dans les deux cas, la nouvelle se répandit rapidement avec pour effet que les gens du lieu crurent au Seigneur Jésus et beaucoup devinrent chrétiens.

Certains diront que les miracles mènent à la foi et c'est vrai mais on connaît aussi des cas où l'obstination des adversaires les conduisit jusqu'à vouloir supprimer les effets produits par les miracles comme par exemple dans le cas du ressuscité Lazare dont la présence gênait considérablement les opposants du Messie Jésus, au point d'ailleurs qu'ils cherchèrent à faire mourir les deux :

Citation :

9 Une grande foule d’entre les Juifs sut donc qu’il était là, et ils vinrent, non seulement à cause de Jésus, mais aussi pour voir Lazare qu’il avait relevé d’entre les morts. 10 Alors les prêtres en chef tinrent conseil pour tuer aussi Lazare, 11 parce qu’à cause de lui beaucoup de Juifs allaient là-bas et avaient foi en Jésus. (Jean 12:9-11)

Il est vrai que les miracles observés pouvaient conduire certains à la foi mais pour persévérer, il fallait apprendre à connaître "l'enseignement du Christ." Les miracles avaient l'avantage de renforcer l'effet de la parole mais la plupart de ceux qui sont devenus des chrétiens n'ont jamais vu personnellement des miracles. C'est donc l'Évangile ou Bonne Nouvelle qui les mena à la foi.

9: 43  Pierre demeura quelque temps à Joppé, chez un corroyeur nommé Simon.

Le texte grec dit littéralement que Pierre demeura "beaucoup de jours" à Joppé (ἡμέρας ἱκανάς traduit par "bien des jours" [NBS], "bon nombre de jours" [TMN], "de nombreux jours" [Chouraqui], etc).
Pierre avait beaucoup à faire sur place pour fortifier les frères et soeurs dans la foi. Ayant lui-même accompagné Jésus et vu ses miracles et entendu ses paroles, il pouvait répondre aux nombreuses questions qui lui étaient posées et pouvait ainsi contribuer à affermir les chrétiens de Joppé et des environs. Sans aucun doute, il prêchait également l'Évangile aux gens du lieu.

Il n'habita pas chez Dorcas mais chez le tanneur Simon dont la maison était située "près de la mer." C'était une adresse bien connue puisqu'un ange allait dire plus tard à un centurion romain d'envoyer y chercher Pierre :

Citation :

5 Envoie maintenant des hommes à Joppé et fais venir un certain Simon surnommé Pierre ; 6 il loge chez un autre Simon, qui est tanneur et dont la maison est au bord de la mer. (Actes 10:5-6)

Nous reviendrons de manière plus détaillée sur ce récit dans l'examen du chapitre 10.