Apocalypse chap 07

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7:1a Après cela, ...  indique un changement de scène. 
Les 6 premiers sceaux ouverts par Jésus nous ont conduit jusqu'à la fin du monde. Souvenons-nous que le 6è sceau révélait surtout ce qui devait arriver aux adversaires de Dieu et de l'Agneau sur la terre. Avant l'ouverture du 7è sceau, le chapitre 7 de l'Apocalypse révèle maintenant d'abord ce qu'il advient des appelés et élus approuvés de l'Église (texte grec : ekklesía) depuis les années 30 du 1er siècle jusqu'à leur enlèvement "ensemble" lors du retour de Christ. (1Thessaloniciens 4:13-18) Donc, Jean écrit :
1b ... je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre. Ils retenaient les quatre vents de la terre, afin que nul vent ne souffle sur la terre, sur la mer ni sur aucun arbre car il y avait encore une oeuvre de marquage à accomplir d'abord par un autre ange ayant une grande autorité :
2-3 Et je vis un autre ange monter de l’orient. Il tenait le sceau du Dieu vivant. D’une voix forte il cria aux quatre anges qui avaient reçu pouvoir de nuire à la terre et à la mer : Gardez-vous de nuire à la terre, à la mer ou aux arbres, avant que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu.

Il est vrai que les appelés sont oints d'Esprit saint lorsque Dieu les choisit :

Citation :

Celui qui nous affermit avec vous en Christ et qui nous a donné l'onction, c'est Dieu. Il nous a aussi marqués de son sceau et a mis dans nos cœurs les arrhes de l'Esprit. (2Corinthiens 1:21-22)
En lui, vous aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, la bonne nouvelle de votre salut, en lui, vous êtes venus à la foi et vous avez été scellés de l'Esprit saint qui avait été promis et qui constitue les arrhes de notre héritage, ... (Éphésiens 1:13-14)

Mais ces enfants de Dieu peuvent encore perdre ces arrhes ou l'acompte de l'Esprit : 

Citation :

N’attristez pas le Saint Esprit, dont Dieu vous a marqués comme d’un sceau pour le jour de la délivrance. (Éphésiens 4:30)

Un marquage final doit donc encore avoir lieu après avoir constaté qui est resté fidèle jusqu'au bout. C'est le travail de "l'ange qui tient le sceau du Dieu vivant" sans oublier qu'il est écrit: "Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent" (2Timothée 2:19)

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7:4 Et j’entendis le nombre de ceux qui étaient marqués du sceau :
Cent quarante-quatre mille marqués du sceau, de toutes les tribus des fils d’Israël.

N'oublions pas que nous sommes dans l'Apocalypse, donc en plein symbolisme !
Le nombre 144000 n'est pas à prendre littéralement. Il est constitué de 12x12x10x10x10, donc du 12  qui est employé pour représenter une structure ou un sytème et le 10 qui représente la plénitude élevée au 3è degré dans le cas des 144000. 

Les 144000 qui sont marqués du sceau forment donc "une nation sainte, un peuple acquis" qui est "Israël" dans la structure que Dieu en donne finalement dans les Saintes Écritures ! (1Pierre 2:9-10) C'est ainsi que l'apôtre Paul a écrit sous inspiration divine aux chrétiens de Rome : 

Citation :

17 Israël est comme un olivier auquel Dieu a coupé quelques branches ; à leur place, il t'a greffé, toi qui n'es pas juif, comme une branche d'olivier sauvage : tu profites maintenant aussi de la sève montant de la racine de l'olivier. 18 C'est pourquoi, tu n'as pas à mépriser les branches coupées. Comment pourrais-tu te vanter ? Ce n'est pas toi qui portes la racine, mais c'est la racine qui te porte. 19 Tu vas me dire : « Mais, ces branches ont été coupées pour que je sois greffé à leur place. » 20 C'est juste. Elles ont été coupées parce qu'elles ont manqué de foi, et tu es à cette place en raison de ta foi. Mais ne t'enorgueillis pas ! Fais bien attention plutôt. 21 Car, si Dieu n'a pas épargné les Juifs, les branches naturelles, prends garde, de peur qu'il ne t'épargne pas non plus. 22 Remarque comment Dieu montre à la fois sa bonté et sa sévérité : il est sévère envers ceux qui sont tombés et il est bon envers toi. Mais il faut que tu continues à compter sur sa bonté, sinon tu seras aussi coupé comme une branche. 23 Et si les Juifs renoncent à leur incrédulité, ils seront greffés là où ils étaient auparavant. Car Dieu a le pouvoir de les greffer de nouveau. 24 Toi, tu es la branche naturelle d'un olivier sauvage que Dieu a coupée et greffée, contrairement à l'usage naturel, sur un olivier cultivé. Quant aux Juifs, ils sont les branches naturelles de cet olivier cultivé : Dieu pourra donc d'autant mieux les greffer de nouveau sur l'arbre qui est le leur. (Romains 11:17-24)

L'apôtre Paul précise que c'est là "l'Israël de Dieu" composé de Juifs et de gens venus des nations païennes qui acceptent Jésus comme Messie envoyé par Dieu. (Galates 6:16) "L'Israël de Dieu" c'est l'Église de Jésus-Christ composée de croyants Juifs et non-Juifs! Ces non-Juifs sont les "autres brebis" ajoutées aux disciples Juifs par le Berger Jésus-Christ qui a dit : 
"J'ai encore d'autres brebis qui ne sont pas de cet enclos. Je dois aussi les conduire; elles écouteront ma voix, elles deviendront un seul troupeau avec un seul berger." (Jean 10:16)

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7:5 De la tribu de Juda douze mille marqués du sceau.
De la tribu de Ruben douze mille,
de la tribu de Gad douze mille,
6 de la tribu d’Aser douze mille,
de la tribu de Nephtali douze mille,
de la tribu de Manassé douze mille,
7 de la tribu de Siméon douze mille,
de la tribu de Lévi douze mille,
de la tribu d’Issakar douze mille,
8 de la tribu de Zabulon douze mille,
de la tribu de Joseph douze mille,
de la tribu de Benjamin douze mille marqués du sceau.

Cette liste des 12 tribus diffère d'autres listes de l'Ancien Testament qui diffèrent également entre elles. (Deutéronome chap. 33; 1Chroniques chap. 4-8 ) Dans l'ancien Israël, la tribu de Lévi n'avait pas héritée d'un territoire puisqu'elle était chargée de la prêtrise. Dans la Nouvelle Alliance, toutes les 12 tribus constituent la "prêtrise royale", elles sont donc toutes également des tribus sacerdotales et même royales (pas seulement la tribu de Juda). Ruben était la tribu du premier-né, dans la Nouvelle alliance, tous les membres des 12 tribus sont des "premiers-nés" !

Les 12 tribus de "l'Israël de Dieu" seront bientôt au complet lorsque "l'ange qui porte le sceau du Dieu vivant" et ceux qui sont avec lui auront "marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu." Retenons que ce marquage est donc en cours tandis que les "144000" sont encore sur la terre. Contrairement à ce qu'affirment la plupart des conducteurs religieux de différentes églises et communautés chrétiennes, ni Marie ni aucun des membres des 12 tribus de l'Eglise de Jésus-Christ ne sont encore montés au ciel jusqu'à ce jour. Ce sera le cas seulement lorsque Jésus viendra les chercher à la fin du monde comme il est écrit :

Citation :

13 Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous attristiez pas comme les autres qui n'ont pas d'espérance. 14 En effet, si nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, (nous croyons aussi que) Dieu ramènera aussi par Jésus, et avec lui, ceux qui se sont endormis. 15 Voici, en effet, ce que nous vous déclarons, d'après une parole du Seigneur : nous les vivants, restés pour l'avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui se sont endormis. 16 Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront en premier lieu. 17 Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. 18 Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. (1Thessaloniciens 4:13-18) 

Hallelou-Yah !

10 Ils proclamaient à haute voix : Le salut est à notre Dieu qui siège sur le trône et à l’agneau.

Dans cette nouvelle vision prophétique, "la foule immense" est vue comme si elle était déjà arrivée au ciel puisqu'elle se tient "devant le trône (de Dieu) et devant l'Agneau" qui sont au ciel. Au verset 15, ses membres "se tiennent devant le trône de Dieu ... dans son sanctuaire. (texte grec : naós; pas temple qui serait : hiéron)" Le naós ou Très-saint du tabernacle représentait le ciel où Dieu siège ! Puisque "nul ne pouvait la dénombrer", cette foule immense est semblable "aux étoiles du ciel et aux grains de sable qui sont au bord de la mer." Cette comparaison avait été faite par Dieu lorsqu'il fit annoncer à Abraham une postérité si nombreuse. (Genèse 22:15-18) Sous inspiration divine, l'apôtre Paul expliqua au 1er siècle :

Citation :

22 Car il est écrit qu'Abraham eut deux fils, un de la femme esclave et un de la femme libre. 23 Mais celui de l'esclave fut engendré selon la chair, et celui de la femme libre en vertu de la promesse. 24 Il y a là une allégorie ; car ces femmes sont les deux alliances. L'une, celle du Mont Sinaï, enfante pour l'esclavage : c'est Agar — Agar, c'est le Mont Sinaï en Arabie — et elle correspond à la Jérusalem actuelle, car elle est dans l'esclavage avec ses enfants. Mais la Jérusalem d'en haut est libre, c'est elle qui est notre mère. 27 En effet il est écrit : Réjouis-toi, stérile, toi qui n'enfantes pas ! Éclate de joie et pousse des cris, toi qui n'as pas éprouvé les douleurs ! Car les enfants de la délaissée seront plus nombreux Que ceux de la femme qui a son mari. 28 Quant à vous, frères, vous êtes des enfants nés conformément à la promesse de Dieu, tout comme Isaac. (Galates 4:22-28)

La postérité d'Abraham - qui a pour mère "la Jérusalem d'en haut" représentée par Sarah - comprend des appelés Juifs et des gens "de toutes nations, tribus, peuples et langues" qui seraient finalement "plus nombreux" que les millions de Juifs selon la chair ayant vécu jusqu'à ce jour. Nous y reviendrons dans Apocalypse chap 12. Les membres innombrables de cette "postérité" sont vus finalement au ciel "devant le trône et devant l’agneau, vêtus de robes blanches et des palmes à la main." Ils ont été déclarés justes et n'ont cessé d'acclamer le roi Jésus et de rendre gloire à Dieu lorsqu'ils étaient sur la terre et continuent à le faire au ciel : "10 Ils proclamaient à haute voix : Le salut est à notre Dieu qui siège sur le trône et à l’agneau."

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7:11 Et tous les anges rassemblés autour du trône, des anciens et des quatre êtres vivants
tombèrent devant le trône, face contre terre, et adorèrent Dieu.
12 Ils disaient : Amen ! Louange, gloire, sagesse, action de grâce, honneur, puissance et force à notre Dieu pour les siècles des siècles ! Amen !

Il est touchant de voir avec quel bon état d'esprit et de coeur les myriades d'anges, chérubins et séraphins glorifient Dieu pour sa "nouvelle création" qui est en cours. Ils savent tous très bien que cette "nouvelle création" est formée d'hommes et de femmes imparfaits et pécheurs en provenance de la terre qui deviennent des cohéritiers de Jésus et qui vont hériter comme lui de "la nature divine" comprenant "l'immortalité et l'incorruptibilité" comme il est écrit :

Citation :

3 Par sa divine puissance, le Seigneur nous a donné tout ce qui nous est nécessaire pour vivre dans l'attachement à Dieu ; il nous a fait connaître celui qui nous a appelés à participer à sa propre gloire et à son œuvre merveilleuse. 4 C'est ainsi qu'il nous a accordé les biens si précieux et si importants qu'il avait promis, afin qu'en les recevant vous puissiez échapper aux désirs destructeurs qui règnent dans le monde et participer à la nature divine. (2Pierre 1:3-4: voir aussi 1Corinthiens 15:51-53)

Ces anges étaient et sont encore au service de ces disciples du Christ lors de leurs épreuves sur la terre en assurant notamment leur protection :  

Citation :

Ne sont-ils pas tous des esprits serviteurs, envoyés pour exercer leur ministère en faveur de ceux qui vont hériter le salut ? (Hébreux 1:14)

Quelle différence d'attitude de la part de ces anges fidèles à Dieu avec l'attitude du chérubin protecteur auquel Dieu avait confié la protection du premier couple humain dans le jardin d'Éden : 

Citation :

13 Tu disais en ton cœur : Je monterai au ciel, J'élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu, Je siégerai sur la montagne de la Rencontre (des dieux) Au plus profond du nord ;
14 Je monterai sur le sommet des nues, Je serai semblable au Très-Haut. (Ésaie 14:13-14)

14 Tu étais un chérubin protecteur, aux ailes déployées ;
Je t'avais placé et tu étais sur la sainte montagne de Dieu ;
Tu te promenais au milieu des pierres ardentes.
15 Tu as été intègre dans tes voies, Depuis le jour où tu fus créé
Jusqu'à celui où l'injustice a été trouvée chez toi. (Ézechiel 28:14-15)

7:13 L’un des anciens prit alors la parole et me dit : Ces gens vêtus de robes blanches, qui sont-ils et d’où sont-ils venus ?
14a Je lui répondis : Mon Seigneur, tu le sais ! Il me dit : Ils viennent de la grande épreuve. (grande tribulation) ...

À la question : "Ces gens vêtus de robes blanches, qui sont-ils et d’où sont-ils venus ?" deux réponses sont données. Voyons la première : 
1) Ils viennent de la grande épreuve. ... (selon d'autres traductions : grande tribulation)
Le mot grec θλίψις thlípsis a plusieurs significations : épreuve, oppression, persécution, tribulation. Certains rendent τῆς θλίψεως τῆς μεγάλης tês thlípseos tês megáles par "la grande tribulation" (littéralement : "la tribulation la grande") et beaucoup de commentateurs sont d'avis qu'il s'agit d'un évènement à venir et limitent ainsi "la grande foule" à des sauvés d'une seule génération. 
Mais en réalité, cette "foule immense" est composée de tous les disciples de Jésus approuvés depuis les années 30 du 1er siècle jusqu'au retour du Christ. Génération après génération, il sont passés par "la grande épreuve" (comme Jésus avant eux) et les vainqueurs sont vus finalement au ciel. Mais pour parvenir au ciel dans le naós ou sanctuaire, il ne suffisait pas d'être fidèles dans les épreuves car cela signifierait qu'ils parviendraient au ciel par leurs propres mérites. Il y a donc une 2è réponse dans le verset 14b que nous discuterons dans le prochain commentaire.

Mais avant de passer à cette 2è réponse, il me semble utile de mentionner encore que beaucoup confondent "la grande épreuve" ou "grande tribulation" d'Apocalypse 7:14 avec "la grande tribulation" mentionnée dans l'Évangile de Matthieu où Jésus prédit :

Citation :

15 C'est pourquoi, lorsque vous verrez l'abomination de la désolation dont a parlé le prophète Daniel, établie dans le lieu saint, que le lecteur fasse attention. 16 Alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes ; 17 que celui qui sera sur la terrasse ne descende pas pour prendre ce qui est dans sa maison, 18 et celui qui sera dans les champs ne s'en retourne pas pour prendre son vêtement. 19 Malheur aux femmes qui seront enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-là ! 20 Priez pour que votre fuite n'arrive pas en hiver, ni un jour de sabbat. 21 Car alors, il y aura une grande tribulation telle qu'il n'y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu'à maintenant, et qu'il n'y en aura jamais plus. 22 Et si ces jours n'étaient abrégés, personne ne serait sauvé, mais à cause des élus ces jours seront abrégés. (Matthieu 24:15-22)

Le contexte montre clairement qu'il s'agit dans ce texte de "la grande tribulation" qui s'est abattue sur Jérusalem en l'an 70 et Jésus dit clairement "et qu'il n'y en aura jamais plus."

15 C’est pourquoi ils se tiennent devant le trône de Dieu 
et lui rendent un culte jour et nuit dans son sanctuaire. (texte grec : ὁ ναὸς ho naós)
Et celui qui siège sur le trône les abritera sous sa tente.
16 Ils n’auront plus faim, ils n’auront plus soif,
le soleil et ses feux ne les frapperont plus,

En utilisant l'expression "c'est pourquoi", l'ancien indique que cette foule innombrable qui sert dans le temple répond aux exigences divines auxquelles ils ne peuvent se soustraire ceux qui aspirent à ce service sacré, lequel doit être constant (jour et nuit).  Pour ce faire, il a fallu qu'ils souscrivent à la disposition divine par laquelle "ils se purifient" de fait dans le sang de Christ,  lequel les a précédé dans le lieux très saint comme il est écrit:

Citation :

il est entré une fois pour toutes dans le sanctuaire, non pas avec du sang de boucs ou de taurillons, mais avec son propre sang. C'est ainsi qu'il a obtenu une rédemption éternelle. En effet, si le sang de boucs et de taureaux, ou la cendre d'une génisse qu'on répand sur ceux qui ont été souillés, consacrent de manière à purifier la chair, combien plus le sang du Christ – qui par l'Esprit éternel s'est offert lui-même à Dieu, sans défaut – purifiera-t-il notre conscience des œuvres mortes, pour que nous rendions un culte au Dieu vivant ! (Hébreux 9:12 à 14)   

Comme  le souligne Jésus , ceux qui prêtent foi en sa parole en mettant en œuvre son commandement sont acquittés de leurs péchés.

Citation :

  En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. (Jean 5:24)

Reconnaissants , ils se mettent à suivre  Christ, annonçant avec force que le salut ne peut venir que par Christ , dont ils proclament  nuit et jour la valeur inestimable de son sacrifice , cela d'autant plus qu'ils en sont eux-mêmes la démonstration vivante,  ce dont ils témoignent avec la force que leurs confère l'esprit saint de Dieu ( voir Actes 1:8 )
- Ils étaient affamés ; ils sont rassasiés. 
- Ils étaient nus ; ils ont revêtu une robe blanche lavée dans le sang de l'agneau. 
- Ils étaient assoiffés, Christ a fait jaillir en eux des torrents d'eaux vives.

7:14b ... Ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’agneau.

Dans mon message précédent, j'avais exposé la 1ère réponse permettant d'identifier "l'immense foule" et comme promis, j'aborde maintenant la 2è réponse contenue dans le texte d'Apocalypse 7:14b. 

2) Les membres de "l'immense foule" vue dans le ciel ont - de leur vivant sur la terre - "lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l'agneau", reconnaissant ainsi avec humilité qu'ils ne sont pas sauvés par leurs propres mérites.  L'apôtre Paul explique sous inspiration divine ce que cela signifie pour eux :

Citation :

22 Dieu rend les hommes justes à ses yeux par leur foi en Jésus-Christ. Il le fait pour tous ceux qui croient au Christ, car il n'y a pas de différence entre eux : 23 tous ont péché et sont privés de la présence glorieuse de Dieu. 24 Mais Dieu, dans sa bonté, les rend justes à ses yeux, gratuitement, par Jésus-Christ qui les délivre du péché. (Romains 3:22-24)

De leur vivant sur la terre, ces cohéritiers du Christ sont déjà appelés "saints" :

Citation :

A tous les bien-aimés de Dieu qui sont à Rome, aux saints par l’appel de Dieu, à vous, grâce et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus Christ. (Romains 1:7)

... à l'Eglise de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été consacrés en Jésus-Christ et qui sont saints par appel, avec tous ceux qui, en tout lieu, invoquent le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, qui est leur Seigneur comme le nôtre (1Corinthiens 1:2)

Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, et le frère Timothée, à l'Eglise de Dieu qui est à Corinthe, et à tous les saints qui sont dans l'ensemble de l'Achaïe (2Corinthiens 1:1)

Après l'ouverture des 6 premiers sceaux par l'Agneau Jésus-Christ du rouleau venant de Dieu, le livre de l'Apocalypse nous a fait connaître dans le chapitre 7 des informations très détaillées sur les appelés et élus qui sont formés de 12 tribus de 12 000 membres chacune, ce qui fait un total de 144 000 symboliquement parlant car dans la réalité, ils forment "une foule immense" que personne ne peut compter. Si certains douteraient encore que la destinée de cette "foule immense" est bien "le ciel", voici encore un texte qui est on ne peut plus clair :

Citation :

Ensuite j’entendis comme la grande rumeur d’une foule immense qui, dans le ciel, disait : Alléluia ! Le salut, la gloire et la puissance sont à notre Dieu. (Apocalypse 19:1)