Matthieu chap 3

3:1 En ce temps-là parut Jean Baptiste, prêchant dans le désert de Judée.
2 Il disait: Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche  
3 Jean est celui qui avait été annoncé par Esaïe, le prophète, lorsqu'il dit:
C'est ici la voix de celui qui crie dans le désert:
Préparez le chemin du Seigneur,
Aplanissez ses sentiers.

Contrairement à Luc qui donne quelques détails sur l'enfance de Jésus (voir Luc 2:41-52), Matthieu passe directement du retour de Jésus d'Égypte au début du ministère de Jean le Baptiste qui est le précurseur du Messie. Alors que Matthieu écrit "en ce temps-là ou en ces jours-là", Luc précise là aussi que ce qui suit se déroule dans la "quinzième année de Tibère César" lorsque "Jésus avait environ 30 ans." (Luc 3:1-3, 23)

Jean-Baptiste parut en "prêchant dans le désert" ! Prêcher signifie tout simplement annoncer ou proclamer ce que Dieu lui avait ordonné. Ce n'est pas à Jérusalem que Jean-Baptiste fut envoyé prêcher mais "dans le désert de Judée" Les Juifs devaient donc venir à lui.  

Comme les prophètes d'autrefois, Jean-Baptiste avait un message à annoncer au peuple : "Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche." Il s'agissait incontestablement d'une bonne nouvelle et le peuple devait se préparer à recevoir le roi du royaume de Dieu dans une bonne condition en se repentant de ses péchés et en recherchant le pardon et la grâce de Dieu. Les Juifs attendaient la venue du royaume de Dieu sur lequel le prophète Daniel avait donné quelques précisions en prédisant sur le roi-Messie qui devait venir :

Citation :

Je voyais dans les visions de la nuit, et voici, [quelqu’un] comme un fils d’homme vint avec les nuées des cieux, et il avança jusqu’à l’Ancien des jours, et on le fit approcher de lui. Et on lui donna la domination, et l’honneur, et la royauté, pour que tous les peuples, les peuplades et les langues, le servissent. Sa domination est une domination éternelle, qui ne passera pas, et son royaume, [un royaume] qui ne sera pas détruit. (Daniel 7:14)

Ceux qui venaient à Jean le Baptiste étaient témoins de l'accomplissement d'une prophétie d'Ésaie car Jean-Baptiste était "la voix qui crie dans le désert" prédite. Son message était précis : "Préparez le chemin du Seigneur,  Aplanissez ses sentiers."

3:4 Jean avait un vêtement de poils de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage.

Matthieu nous décrit maintenant l'apparence de Jean-Baptiste. Son "vêtement de poils de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins" était tout à fait adapté à son mode de vie dans un lieu retiré, désertique. De plus, il correspondait à l'apparence ou uniforme des prophètes du passé dont notamment Élie au sujet duquel il est écrit :

Citation :

Ils lui répondirent: «C'était un homme avec un vêtement en poil et une ceinture de cuir autour de la taille.» Achazia dit alors: «C'est Elie le Thishbite.» ( 2 Rois 1:8 )

Il était tout à fait approprié que Jean-Baptiste ressemble au prophète de cette manière connue d'Élie puisqu'il faisait une oeuvre semblable à celle d'Élie au point qu'il était même pris pour Élie :

Citation :

Voici que je vais vous envoyer Elie le prophète, avant que n'arrive le Jour de Yahvé, grand et redoutable. (Malachie 3:23 [4:5])

... Jésus se mit à dire aux foules, à propos de Jean: Qu'êtes-vous allés voir au désert ? Un roseau agité par le vent ? Alors, qu'êtes-vous allés voir ? Un homme vêtu avec raffinement ? Mais ceux qui s'habillent avec raffinement sont dans les maisons des rois ! Qu'êtes-vous donc allés voir ? Un prophète ? Oui, je vous le dis, et plus qu'un prophète. C'est à son sujet qu'il est écrit: Moi, j'envoie devant toi mon messager, pour frayer ton chemin devant toi. Amen, je vous le dis, parmi ceux qui sont nés de femmes, il ne s'en est pas levé de plus grand que Jean le Baptiseur. Cependant le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. Depuis les jours de Jean le Baptiseur jusqu'à présent, le royaume des cieux est soumis à la violence, et ce sont les violents qui s'en emparent. Car tous les prophètes et la loi ont parlé en prophètes jusqu'à Jean; et, si vous voulez l'admettre, l'Elie qui devait venir, c'est lui. Que celui qui a des oreilles entende ! (Matthieu 11:7-15)

Jean-Baptiste n'était évidemment pas le prophète Élie ressuscité mais il agissait d'une manière semblable à Élie. 

"Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage." Selon la loi de Dieu transmise à Moise au Sinai, 4 sortes de sauterelles étaient considérées comme pures pour l'alimentation : "Voici ceux que vous pourrez manger : les diverses espèces de sauterelles, de criquets, de grillons et de locustes." (Lévitique 11:22)

En allant voir Jean-Baptiste dans le désert, les Juifs quittaient leur milieu plus ou moins confortable pour être confrontés avec l'austérité dans laquelle vivait le prophète. Ils pouvaient ainsi constater que peu était nécessaire pour vivre lorsqu'on vivait une vie de sacrifices pour Dieu et son prochain.

3:5 Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de tout le pays des environs du Jourdain, se rendaient auprès de lui;
6 et, confessant leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans le fleuve du Jourdain.

Bientôt, la renommée de Jean le Baptiste s'étendit à tout le pays et on venait à lui pour confesser ses péchés et se faire baptiser.

Les Juifs étaient habitués aux rites de purification par l'eau prescrits dans la loi du Sinaï. Voir Exode 19:10; Lévitique 14:7,27; Lévitique chap 15; 16:26,28; 17:15; 22:6; Nombres 8:7; 19:13; Deutéronome 23:10.

Les Pharisiens venus voir Jean-Baptiste s'attendaient à ce que le Messie baptise lorsqu'il serait venu :

Citation :

Or ceux qui avaient été envoyés étaient d’entre les Pharisiens. Ils l’interrogèrent alors et lui dirent : “ Pourquoi donc baptises-tu, si tu n’es pas le Christ, ni Éliya, ni Le Prophète ?  (Jean 1:24-25)

Or, comme le peuple était dans l’attente et que tous raisonnaient dans leurs cœurs à propos de Jean : “ Ne serait-il pas peut-être le Christ ? ” Jean répondit en disant à tous : “ Pour moi, je vous baptise avec de l’eau ; mais il vient, celui qui est plus fort que moi, [celui] dont je ne suis pas digne de dénouer la lanière de ses sandales. Il vous baptisera avec de l’esprit saint et du feu. (Luc 3:15-16)

Et effectivement, lorsque le Messie Jésus apparût sur la scène du monde, il baptisait à son tour (par ses disciples) :

Citation :

Après ces choses, Jésus et ses disciples allèrent en terre de Judée, et là il passa quelque temps avec eux, et il baptisait. Mais Jean aussi baptisait à Aenôn, près de Salim, parce qu’il y avait là beaucoup d’eau, et sans cesse les gens venaient et étaient baptisés ; car Jean n’avait pas encore été jeté en prison. Il s’éleva donc de la part des disciples de Jean une discussion avec un Juif à propos de purification. Ils vinrent alors vers Jean et lui dirent : “ Rabbi, l’homme qui était avec toi, de l’autre côté du Jourdain, celui à qui tu as rendu témoignage, vois, celui-là baptise et tous vont vers lui. (Jean 3:22-26)

Quand donc le Seigneur se rendit compte que les Pharisiens avaient appris que Jésus faisait et baptisait plus de disciples que Jean — alors qu’en réalité Jésus lui-même ne baptisait pas, mais ses disciples —, il quitta la Judée et partit de nouveau pour la Galilée. (Jean 4:1-3)

7 Mais, voyant venir à son baptême beaucoup de pharisiens et de sadducéens, il leur dit: Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir?            

Qui sont ces hommes que Jean invective avec force  ?

- Les pharisiens :
religieux et formalistes, ils étaient très attachés à la Loi de Moïse et à la tradition qui s'y était ajoutée au cours des siècles. Ils sont très bien définis par Jésus lui -même qui dit à leur sujet ;
Citation :  Vous abandonnez le commandement de Dieu et vous gardez la tradition des hommes [car vous lavez les pots et les coupes et vous faites beaucoup d'autres choses semblables]. ( Marc 7:8 ) 

- Les sadducéens :
ces Juifs rationalistes rejetaient la tradition, ne retenant que les prescriptions morales de l'Ancien Testament ; de plus, ils niaient la résurrection des morts, l'existence des anges et des démons comme Luc le confirme dans le live des Actes :
Citation :  Les sadducéens, en effet, déclarent qu’il n’y a pas de résurrection, pas plus que d’anges ou d’esprits, et les pharisiens affirment le contraire. — ( Actes 23:8 )  

Jean s'insurge donc contre  l'hypocrisie de ces repentants. En effet, leurs propres enseignements témoignent de leur négligence. Tout en apparence, ils ne produisent pas le fruit de la repentance. La suite de l'évangile démontrera  ce fait.

3:8 Produisez donc du fruit digne de la repentance,
9 et ne prétendez pas dire en vous-mêmes: Nous avons Abraham pour père! Car je vous déclare que de ces pierres-ci Dieu peut susciter des enfants à Abraham.

Jean-Baptiste expose clairement qu'il ne suffit pas de ressentir intérieurement quelque chose : "la repentance." Il faut aussi faire quelque chose : produire "du fruit" correspondant à la repentance, donc "se repentir et se tourner vers Dieu en adoptant une manière d'agir qui confirme leur changement d'attitude." (Actes 26:20 Segond 21)

Les foules qui venaient à Jean-Baptiste comprenaient généralement bien cette nécessité de faire quelque chose comme il ressort du récit de Luc :

Citation :

Et les foules lui demandaient : “ Que nous faut-il donc faire ? ” En réponse il leur disait : “ Que celui qui a deux vêtements de dessous partage avec celui qui n’en a pas, et que celui qui a des aliments fasse de même. ” Mais des collecteurs d’impôts vinrent aussi pour être baptisés, et ils lui dirent : “ Enseignant, que nous faut-il faire ? ” Il leur dit : “ N’exigez rien de plus que le taux de l’impôt. ” Ceux qui étaient au service militaire lui demandaient également : “ Et nous, que nous faut-il faire ? ” Et il leur dit : “ Ne tourmentez personne ni n’accusez personne faussement, mais contentez-vous de votre ration de vivres. ” (Luc 3:10-14)

C'étaient les classes supérieures comme les Pharisiens, les Sadducéens, les scribes qui ne voyaient généralement pas la nécessité de changer. Les Pharisiens se sentaient en sécurité parce qu'ils appartenaient à un certain groupe : "les fils d'Abraham" ! De nos jours, il en est de même. Des croyants se sentent en sécurité parce qu'ils appartiennent à telle ou telle église ou organisation ! Quelle erreur !

10 Déjà la cognée est mise à la racine des arbres: tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu.

Jean indique l'urgence qu'il y a à produire le fruit de la repentance par une illustration puissante, il indique que l'heure du jugement approche et que chacun est concerné puisque c'est individuellement que celui-ci va s'exercer en fonction de  fruits issus de chacun.
Chacun est assimilé à un arbre d'une plantation, le propriétaire va examiner chaque arbre pour voir s'il est productif. Il prépare les outils   d'abattage pour procéder à l'abattage des arbres qui ne produisent pas de fruits malgré les soins prodigués.

Cette inspection se concentre d'abord sur la plantation  phare  qu'est la nation d'Israël.  En effet celle-ci est la plantation de référence,  c'est sur la base de ce modèle que toutes les autres  seront  traitées :
Citation :  Ce qui leur est arrivé devait servir d’exemple, et l’Écriture l’a raconté pour nous avertir, nous qui nous trouvons à la fin des temps. (1 Corinthiens 10:11) 

Jean le baptiste, en précurseur de Jésus, rappelait donc que chacun serait jugé en rapport avec ses propres œuvres manifestées par la renommée de son fruit  lequel est reconnu non sur son apparence mais sur ses qualités de fond. Jésus le soulignera au chapitre 7  lorsqu'il fait la remarque  sur les faux prophètes qui viennent en vêtement de brebis  , mais qui en réalité sont des loups voraces. 
C'est par cette puissante illustration que Jean appelle ses frères à produire les véritables fruits de la repentance qui devraient s'exprimer par un retour sur soi-même pour se mettre en harmonie avec celui qui nous a fait.  Il nous dit :
Citation :  Venez et discutons ensemble, dit l’Eternel: si vos péchés sont rouges comme de l’écarlate, ils deviendront aussi blancs que la neige. Oui, s’ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront aussi blancs que la laine. (Esaïe 1:18) 

C'est donc une bonne nouvelle que Jean fait retentir. Elle  s'est concrétisée au premier siècle avec  la venue du messie lequel fut le modèle pour tous ceux qui désirent faire la volonté de Dieu. C'est ce à quoi nous sommes appelés :
Citation : C’est à cela que Dieu vous a appelés, car le Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, pour que vous suiviez ses traces. (1 Pierre 2:21) 

3:11 Moi, je vous baptise d'eau, pour vous amener à la repentance; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses souliers. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu.

Le but de l'activité de Jean-Baptiste était de préparer des Juifs bien-disposés envers le Messie. Avant la venue de celui-ci, ils devaient se repentir de leurs péchés.
Jean-Baptiste était conscient de ses limites car il se considérait inférieur au plus vil des esclaves d'une maison chargé d'apporter les sandales au maître ou de les récupérer lorsque le maître rentrait à la maison. En disant cela publiquement, Jean-Baptiste ne laissa aucun doute sur son infériorité par rapport au Messie lorsque le peuple se posait des questions à son sujet :

Citation :

Le peuple était dans l'attente et tous se demandaient en eux-mêmes si Jean n'était pas le Messie. (Luc 3:15)

La supériorité du Messie à venir devint évidente lorsque Jean-Baptiste prédit que celui-ci baptiserait d'Esprit saint et de feu ! Lequel des prophètes de Dieu a jamais baptisé d'Esprit saint et de feu dans le passé y compris jusqu'à Jean-Baptiste ? Comme cela deviendra évident par la suite, seul le Fils de Dieu sera en mesure de le faire, ce qui fut le cas lors de l'effusion de l'Esprit saint le jour de la Pentecôte où des langues de feu se posèrent sur chaque disciple présent ce jour-là :

Citation :

Lorsque arriva le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble en un même lieu. Tout à coup, il vint du ciel un bruit comme celui d'un violent coup de vent, qui remplit toute la maison où ils étaient assis. Des langues leur apparurent, qui semblaient de feu et qui se séparaient les unes des autres; il s'en posa sur chacun d'eux. Ils furent tous remplis d'Esprit saint ... (Actes 2:1-4)

C'est alors que les disciples naissaient de nouveau d'eau et d'Esprit saint pour devenir des enfants de Dieu, ce que le baptême de repentance de Jean-Baptiste était incapable de faire. Alors que Jean-Baptiste ne pouvait que baptiser d'eau, le Messie qui viendrait sera capable de baptiser d'Esprit saint et de feu* tandis que les disciples du Messie continueraient à baptiser d'eau en faisant des disciples.

* Le feu fait penser généralement au jugement mais le feu est aussi un symbole de purification intense comme il ressort des textes suivants :

Citation :

Je ferai entrer ce tiers dans le feu; je les épurerai comme on épure l'argent, je les éprouverai comme on éprouve l'or. Lui, il invoquera mon nom, et moi je lui répondrai; je dirai: "Il est mon peuple" et lui dira "Yahvé est mon Dieu!" (Zacharie 13:9)
En cette chose vous vous réjouissez beaucoup, bien que pour un peu de temps à présent, s’il le faut, vous soyez attristés par diverses épreuves, afin que la valeur éprouvée de votre foi, de bien plus grande valeur que l’or qui périt et qui pourtant est éprouvé par le feu, soit trouvée un sujet de louange et de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ (1 Pierre 1:6-7)

3:12 Il a son van à la main; il nettoiera son aire, et il amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint point.

L'illustration que Jésus emploie était bien connue des scribes et des Pharisiens puisque dans le Psaume 1, il est écrit :

Citation :

Les méchants ... ressemblent à la paille que le vent disperse. (Psaumes 1:4)

C'est la 3è fois que Jean parle du "feu" (versets 10,11,12) Il l'emploie cette fois pour parler des Pharisiens qui ne se repentiraient pas de leurs péchés et qui ne seraient pas purifiés parce qu'ils s'obstineraient dans leur voie réprehensible au plus haut degré.

Ce sera le Messie lui-même qui leur annoncera leur jugement :

Citation :

C'est pourquoi, je vous le dis, tout péché, tout blasphème sera pardonné aux humains, mais le blasphème contre l'Esprit ne sera pas pardonné. Quiconque parlera contre le Fils de l'homme, il lui sera pardonné, mais quiconque parlera contre l'Esprit saint, il ne lui sera pardonné ni dans ce monde-ci, ni dans le monde à venir. Ou bien faites que l'arbre soit bon et que son fruit soit beau, ou bien faites que l'arbre soit malade et que son fruit soit pourri; car on connaît l'arbre à son fruit. Ou bien faites que l'arbre soit bon et que son fruit soit beau, ou bien faites que l'arbre soit malade et que son fruit soit pourri; car on connaît l'arbre à son fruit. Vipères, comment pourriez-vous dire de bonnes choses, mauvais comme vous l'êtes ? Car c'est de l'abondance du coeur que la bouche parle. (Matthieu 12:31-34)

Dans Matthieu chap 23, Jésus leur répétera 8 fois "Malheur à vous scribes et Pharisiens hypocrites ..." en précisant pourquoi le malheur allait les atteindre s'il ne changeaient pas !

3:13 Alors Jésus arrive de Galilée au Jourdain, vers Jean, pour recevoir de lui le baptême.
14 Mais Jean s'y opposait en disant: C'est moi qui ai besoin de recevoir de toi le baptême, et c'est toi qui viens à moi !
15 Jésus lui répondit: Laisse faire maintenant, car il convient qu'ainsi nous accomplissions toute justice. Alors il le laissa faire.

Lorsque Jésus vint pour se faire baptiser à ton tour par Jean, celui-ci reconnut que c'était "l'Agneau de Dieu" destiné à ôter le péché du monde qui venait à lui (Jean 1:29-30). Jean savait que Jésus était sans péché, alors pourquoi le baptiser du baptême de la repentance ?

En répondant à Jean : "Laisse faire maintenant, car il convient qu'ainsi nous accomplissions toute justice", Jésus lui fit comprendre que "maintenant", le moment était venu d'accomplir tout ce qui était juste ! Une trentaine d'années plus tôt,  Dieu avait formé miraculeusement un corps humain à son premier Fils céleste en le transférant dans le sein d'une jeune fille juive vierge et à présent, Jésus se présenta à son précurseur Jean-Baptiste pour faire la volonté de Dieu, ce qui avait été prédit dans le Psaume 40 cité par l'apôtre Paul dans sa lettre aux Hébreux :

Citation :

C’est pourquoi, quand il entre dans le monde, il dit : “ ‘ Sacrifice et offrande, tu n’en as pas voulu, mais tu m’as préparé un corps. 6 Tu n’as pas agréé holocaustes et [sacrifice] pour le péché. ’ 7 Alors j’ai dit : ‘ Vois ! Je suis venu (dans le rouleau du livre il est écrit à mon sujet) pour faire ta volonté, ô Dieu ! ’ ” 8 Après avoir dit tout d’abord : “ Tu n’as pas voulu et tu n’as pas agréé sacrifices et offrandes et holocaustes et [sacrifice] pour le péché ” — [sacrifices] qui sont offerts selon la Loi —, 9 alors vraiment il dit : “ Vois ! Je suis venu pour faire ta volonté. ” Il supprime le premier pour qu’il puisse établir le second. 10 Par cette “ volonté ”-là, nous avons été sanctifiés grâce à l’offrande du corps de Jésus Christ une fois pour toutes. (Hébreux 10:5-10)

Le baptême de Jésus était donc quelque chose de nouveau que Jean ne pouvait pas encore saisir pleinement, même après la réponse de Jésus. Il indiquait que Jésus venait "maintenant ... faire la volonté de Dieu" mais comme nous le verrons encore, notamment aussi pour "naître d'eau et d'Esprit" (Jean 3:3-5)

3: 16 Aussitôt baptisé, Jésus remonta de l'eau. Alors les cieux s'ouvrirent pour lui, il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui.
17 Et une voix retentit des cieux: Celui-ci est mon Fils bien-aimé; c'est en lui que j'ai pris plaisir.

L'expression "les cieux s'ouvrirent" indique que des informations ou une intervention surnaturelle provenant du monde invisible devient manifeste. Le prophète Ézechiel a écrit : "Le ciel s'est ouvert et j'ai eu des visions divines." (Ezéchiel 1:1). Étienne a dit juste avant sa lapidation : "Je vois le ciel ouvert et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu." (Actes 7:56) Et l'apôtre Jean a écrit dans l'Apocalypse : "... je regardai et voici, une porte était ouverte dans le ciel. La première voix que j'avais entendue me parler avec la force d'une trompette dit alors: "Monte ici et je te ferai voir ce qui doit arriver par la suite." (Apocalypse 4:1)

Lorsqu'après le baptême de Jésus "les cieux s'ouvrirent", l'Esprit saint descendit sur lui sous une forme visible "comme une colombe" (Lors de l'effusion de l'Esprit saint le jour de la Pentecôte, ce sera sous forme de "langues de feu" - Actes 2:1-4)

Jésus est né de nouveau d'eau par son baptême dans le Jourdain et d'Esprit saint après son baptème ! Il devint ainsi le premier enfant ou fils de Dieu destiné à vivre dans le ciel revêtu d'immortalité et d'incorruptibilité ! (1Corinthiens 15:53-54)

"...  une voix retentit des cieux: Celui-ci est mon Fils bien-aimé; c'est en lui que j'ai pris plaisir. " La voix du Dieu Tout-Puissant rendit ce témoigage audible. (Les disciples de Jésus qui naîtront par la suite d'eau et d'Esprit depuis le 1er siècle jusqu'à nos jours recevront eux aussi le témoigage qu'ils sont enfants de Dieu  : "L'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu." - Romains 8:16)